第2章

經此一役，我在府裡立了威，西嶺院三日就修得煥然一新，管事日日殷勤過來匯報進度。

三日一到，我進了修繕妥當的西嶺院。

 

幾個姨娘日日老老實實來請安，把爭寵的心思都用在巴結我身上。

 

陳姨娘給我繡了帕子，宋姨娘給我打了吉祥如意的絡子，柳姨娘按摩，李姨娘捶背，陸姨娘泡茶，花樣百出。

 

幾乎把我幾個丫鬟的活都頂了。

 

我大手一揮，給她們每個人都賞賜了一個如意坊的金镯子。

 

世子手裡一個月不過二十兩銀子的份利，還要出去花天酒地，給我妹妹赊珠釵，給花魁娘子送纏頭。

 

自古隻見新人笑，哪見舊人哭，幾個入了府的姨娘日子過得都緊巴巴的。

 

見了金燦燦的镯子，一個個都眉開眼笑。

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金幣撒下去，忠心收上來。

 

幾個人來得更殷勤了。

 

誰不喜歡一群貼心討好的美人啊？怪不得男人愛納妾。

 

不能醒掌天下權，能醉臥美人膝也是好的。

 

幾個姨娘都是窮苦出身裡熬出來的聰明人，慣會見風使舵，知道府裡如今是我說了算，立刻倒戈，轉著圈圍著我伺候。

 

蕭肅狠狠挨了十軍杖，如今在床上哼哼唧唧，我帶著鶯鶯燕燕去看了他一次，

 

一進門，陳姨娘就站在門口給撩開了簾子，宋姨娘給我搬來凳子，李姨娘心思細膩，掏出帕子就給我擦了凳子，陸姨娘晚了一步，竟然是從後廚奉了一杯茶水過來。

 

柳姨娘不愧是專門培養出來的揚州瘦馬，邀寵一流，我一坐下，她就搖著扇子在我背後扇開了。

 

雖然已經處暑，屋內還是有幾分熱，搖著扇子，一陣陣風送過來，心情都好了幾分。

 

蕭肅這些日子挨了打，又斷了月例銀子，再看幾個姨娘都改換門庭，倒是像我的妾，氣得牙根痒痒，又無可奈何。

 

養不教，妻之惰。

 

朝中不穩，西北狼煙又起。

 

公公已經接了聖旨，不日要返回西北駐守邊關。臨走前，我們倆親切地磋商了關於蕭肅的培養問題。

 

公公說，蕭肅親娘沒得早，他一直駐守邊疆。天高皇帝遠，對孩子無暇管束，實在放縱了些。

 

蕭肅無甚天資，需要人管束，他也隻怕你三分，所以他母親臨終前殚精竭慮，去求了太後一道聖旨。

 

他不想毀我姻緣，可肅兒好色，迷了心智，容易被人利用。

 

除了府裡的兩個通房，其他人身份不明，前些日子，管家發現那賣花的李姨娘與貨郎傳遞消息，貨郎回的鋪子，是二皇子妃在外設的暗樁。

 

蕭肅雖一事無成，但公公忠君，幾代的榮華富貴，侯府是不愁的。

 

不求他有何建樹，隻要我能管住府裡，別沾染是非、惹出抄家滅族的禍事就好。

 

我表示了充分的認同和理解。不怕沒出息，就怕站錯隊。

 

5

 

我把五個姨娘排了班，白日在我這裡伺候，夜裡輪流在世子處伺候，其餘時候不許隨意在府裡走動。

 

侯爺把府兵交給了我，我正式接管了我那紈绔相公的教育工作。

 

距離相公挨打已經過了七日，府醫用了最高的金瘡藥，說蕭肅已經隻剩下些皮肉之苦，身子骨倒是無礙了。

 

我讓一隊姨娘捧著筆墨紙砚，另一隊府兵每人提了兩捆書，浩浩蕩蕩去了相公住的正院。

 

「聽說相公喜歡風花雪月，這些是歷朝歷代的文人詩詞集，雖然屁股挨了打，手還沒有斷。相公不如把這些都抄一遍吧。抄不完，不許出府。」

 

蕭肅面色鐵青，氣得鼓成一隻青蛙，幾個姨娘上去搬了矮榻，鋪了紙張。

 

「春花秋月何時了，往事知多少。這句相公常念，不如就從這裡抄起吧。李姨娘，柳姨娘，陸姨娘，你們三個就留下伺候，這本詩詞集，幾日要抄完的。

 

侯爺不日出發，出發前，也好給他看看，相公病中也不忘功課。」

 

我搖著扇子，留了三個姨娘給蕭肅，帶著兩個通房美嬌娘出了府。

 

侯爺已經開始收拾行囊。

 

這幾日，貨郎日日在府外轉悠。若有異動，就在今日了。

 

我出府不久，李姨娘趁人不備去了侯爺書房，用迷藥迷暈了看守溜進屋內。江合藏在房梁上，見她用黃泥面團裹住我預先藏在書房的假虎符，做好了模具，要送出府外。

 

螳螂捕蟬，黃雀在後，她匆匆行至後院小門，卻被假山後藏了許久的陸姨娘打暈在地，奪了虎符，以施舍為名，扔給了門外的乞丐。

 

暗衛一路追蹤，乞丐進了永慶坊，那是太子小舅子的產業。

 

唉，蕭肅這草包何德何能？後院裡真是臥虎藏龍。

 

仿了虎符，再S侯爺，邊關二十萬大軍盡入囊中，皇位唾手可得。兩位皇子好重的心思。

 

我與侯爺商量，先按兵不動，敵明我暗，也好防有後招，免得這兩人一計不成又生別的心思。日後，我再尋錯處發賣了兩人。

 

侯爺計成，從容出發。隋珠依依惜別。

 

我知道，她心裡是有侯爺的。

 

6

 

侯爺走了，幾個姨娘讓我約束在後院陪世子抄書，府內又恢復了平靜。

 

如今蕭肅能下床了，第一件要做的事，就是帶他回門。

 

自從知道了我的事跡，我娘七日之前，已經住進了侯府隔壁我的陪嫁宅子。

 

如今，她也是神龍見首不見尾，畢竟我爹借錢已經借到姐姐那裡了，連蜀地的哥哥都已經派人去信，要借銀兩周轉。

 

我原不想回門的，我那好庶妹一天一封情書送進府，蕭肅頗有些不忍，幾番要拖著腫大的屁股去見她。

 

這次回府，我與蕭肅說了，不如直接把她納進門，做個妾室。

 

反正在府裡，翻不出什麼水花。

 

府裡的宅子如今已經改名了，要債的上了門，要我爹用房子抵債。

 

我大伯——現任的國公買下了宅子，畢竟是祖產，不能看弟弟敗了。

 

雖然大伯買下了宅子，給了我爹一個容身之處，但生活費，爹爹就要自己想辦法了。

 

如今我爹帶著他的三十幾個妾室吃糠咽菜，就差拿著那假冒偽劣的雞缸杯出去要飯了。

 

我那庶妹月容雖然精心裝扮一番，但頭頂釵環都換了木的。

 

我出家當日，花轎一離開府，我那首飾鋪子的掌櫃立刻帶人上門要賬。

 

庶妹為了見情郎，特意穿得花枝招展。世子送的釵環插了滿頭，正好方便掌櫃清點。

 

如意簪，琉璃釵，碧玉镯，鴛鴦扣，樣樣都是世子掛賬的東西。

 

世子的掛賬隻能試用一月，如今沒付清的，都要還到店裡。庶妹被人當堂要賬，羞憤交加。還是不得不乖乖還了。

 

如今，府裡沒了我娘貼補銀子，我爹又花天酒地，想必她姨娘買的那些銀首飾都沒了，隻剩下這些做工粗糙的木簪。

 

我爹坐在大堂，與蕭肅惺惺相惜：「我那長女自小嬌縱，被她娘教得不敬尊長，《賢女經》《烈女傳》一個不背，隻知道學她舅家武藝，見天舞刀弄槍。如今嫁入府中，賢婿定然受了大委屈。

 

「我知道你與柔兒兩情相悅，如今府裡也不如過去光景，你再出一份聘禮，我把她嫁給你做平妻如何？」

 

有這樣知曉心意的嶽丈，蕭肅自然滿口答應，要娶庶妹為平妻。他與庶妹兩情相悅，侯府願意再出一份厚厚的聘禮，絕不虧待妹妹。白銀兩萬兩，不日就送過來。

 

妹妹在簾後輕喚了一句：「蕭郎。」

 

與蕭肅執手相看淚眼，無語凝噎。

 

好一對苦命鴛鴦。

 

我看著這兩個人異想天開，湊上去問：「爹，如今侯府中饋都在相公的繼母手中，你不如摸摸蕭肅兜裡，若有一兩銀子，我自請下堂。」

 

爹爹和蕭肅兩人面色鐵青。

 

因為這是真的。

 

他兜裡比臉都幹淨。兩萬兩聘禮，一個子兒都支不出來。

 

我把玩著自己的帕子，漫不經心地說：「原本我打算出聘禮一千兩，成全妹妹和相公，讓她入府做個貴妾的。如今爹爹這樣中傷我，我可要一毛不拔了。」

 

我爹立刻變臉，調轉槍頭開始奉承我：「爹爹都是開玩笑，你那妹妹比你差遠了！能入府做個妾，給你端茶倒水也算她的造化，隻是這錢是不是再商量商量？」

 

妹妹已經從剛才抽抽搭搭、梨花帶雨，變為真情實感地哭得涕泗橫流：「蕭郎，若不能嫁給你，我活著還有什麼意思？」

 

蕭肅開始跟爹爹講價：「嶽父，小婿如今囊中羞澀，能不能現過門，隨後再付銀子？」

 

爹爹一改在青樓一擲千金的派頭，锱铢必較，說如今府內實在過不下去，絕不可能赊賬，甚至還提到已經有喪偶的富商向他表示願意高價納個高門庶女。

 

這下臉色鐵青的成了我庶妹。

 

她看了看這兩個雞同鴨講的男人，又看了看在一旁回門連口熱水都沒喝上的我，腦子終於明白了些。

 

入侯府做妾對她來說也是極好的了，若是留在府裡，我爹指不定給她賣到什麼腌臜地方。

 

妹妹跪在我面前，自陳願意入府為妾，求我帶走她。

 

我推開蕭肅，抄底砍價，把兩萬兩的聘禮從二百兩開價，驚得我爹目瞪口呆，最後我用五百兩成交價帶走了庶妹。

 

我爹見好就收，第二日就花了五兩，僱了頂小轎子把庶妹送進了侯府。

 

7

 

妹妹安分進了府，再不敢提平妻之事。

 

入府以後，我將她安置在離世子前院最近的溫玉閣。她近水樓臺，日日與世子花前月下，吟詩作對。

 

三個府外姨娘的份例開支，我都交給了世子。蕭肅原本就奢靡，見了銀子，都花在自己和新寵身上，給幾個姨娘所剩無幾，吃用都打了折扣。

 

這讓幾個安分的姨娘又一次為爭寵卷了起來，加上我安排的幾個丫鬟撺掇，常有口角。

 

雖然妹妹學盡了姨娘的手腕，攏住了蕭肅的心，可三個府外來的姨娘逐漸擰成一股繩，常給她使絆子。

 

一日，妹妹早起擦粉，臉上竟然起了一片紅疹，她哭著讓蕭肅做主。

 

查來查去，是幾個府外的姨娘聯手在她的漲粉盒裡添了桃粉，妹妹對此物過敏，府中盡人皆知。

 

她入府之時，我就讓人拔了她院中的桃樹，改種石榴，不許她院中進有跟桃子有關的物品。

 

蕭肅震怒，雖有不舍，也不許府裡有害人之事，三個姨娘都被打發出府。

 

我順水推舟把幾個姨娘送出府。

 

妹妹帶著腫著的臉哭得不能自已，她最引以為傲的就是容貌。看到我，她怨恨不已。

 

「姐姐算無遺策，你把月錢給世子之時，就算到今日之事？」

 

我冷眼看她：「是，我的確處心積慮，可以你作餌的並不是我。」

 

「我隻是順水推舟挑起爭鬥，庶妹身邊有我的人，早將加了藥的粉盒換了。

 

「今日一早，能碰這芙蓉粉的隻有世子。想必是侯爺出行前提醒他妾室一事，為了盡快送兩個細作出府，他竟然不惜毀了妹妹的容貌。

 

庶妹癱坐在地：「他說過，會一輩子疼我」

 

侯府世家爭鬥裡浸出來的世子，又怎麼會是心慈手軟的普通人？

 

妾室在他眼中無非是玩物，與他談感情，無異於與虎謀皮。

 

8

 

如今，皇上身體越來越差，太子和二皇子爭鬥逐漸白熱化，兩方人馬拉鋸勢力，互相攻訐。

 

幾個不肯站隊的朝臣被羅織罪名下獄，朝堂之上人人自危。

 

侯爺位高權重，太子和二皇子都有意結交，隻是公公不想被奪嫡牽連，隻想做個純臣。

 

蕭肅紈绔有紈绔的好處，文韜武略都不行，朝堂上沒他的容身之處，府裡的事都在隋珠和我手裡，除了幾個紈绔子弟，沒人拉攏他。

 

如今最炙手可熱的，要數隋珠。

 

她的夫君掌管十萬西北軍，又忠心耿耿，是陛下的心腹。

 

這些日子，太子妃和皇子妃都給她下了不少帖子。

 

侯爺臨走前有言，不可與眾皇子走動過近。