第1章

嫁給鎮北侯世子前，我那庶出的妹妹嚶嚶地假哭著送我：「姐姐，鎮北侯心裡隻有我一人，以後你嫁過去的日子，可苦了你了。」

 

我杏眉微挑：「妹妹可真自信，他心裡的人多了去了，已經有三房小妾、兩個外室，青樓還有兩個花魁是相好。」

 

看著妹妹臉上逐漸露出悲憤的表情，我嗤笑著說：「妹妹有空心疼十裡紅妝出嫁的我，還是操心一下你下個月的脂粉錢吧。我娘已經將我嫁出，下個月的中饋，她可不管了。

 

「這冤大頭她不幹了，公中的虧空鬧不清，你下個月的月錢都沒得領，更別提嫁妝了。」

 

庶妹握緊了手中的帕子：「世子喜歡我，自然不會短了我的用度。」

 

我無語地看著她的頭頂，如果我沒記錯的話，她頭頂的白玉琉璃釵，記得可是我陪嫁鋪子裡的賬。

 

這二百兩釵，世子也沒付錢。

 

1

 

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我娘，也是嫡女。

 

承平侯嫡女，嫁國公府嫡次子。可惜國公府沒什麼出息子孫，一代不如一代，隻會在女人身上下功夫，我爹又是嫡次子，襲不了爵，又與世子兄長分了家，捐了個五品小官，每日花天酒地混著日子。

 

我娘進了門就執掌中饋，精打細算地養著我爹和他與日俱增的小妾。

 

然後一擲千金地養她自己和我們幾個親生的崽崽。

 

我娘是個豁達爽利的人，夫君不靠譜，就過自己的小日子。在內，她自己的陪嫁產業翻了幾番；在外，她交遊甚廣，跟幾個閨蜜時常小聚。

 

哥哥少年得志，高中探花。我娘疏通關系，讓他外放蜀地。爹爹聲名狼藉，哥哥在京裡恐被拖累。如今，他在蜀地治下安穩，步步高升。

 

姐姐容貌出眾，又才華橫溢，未出閣時就是貴女典範，由太後做媒，高嫁安陽王做了王妃，在府裡與王爺琴瑟和鳴，相敬如賓。

 

輪到幺女，我娘更是操碎了心。我性子散漫，隨性自在。我娘本想讓我低嫁，自己做主，沒想到陛下賜婚，讓我嫁了知己滿京城的多情公子蕭肅。我娘即使知道那蕭世子不是什麼良配，也不得不捏著鼻子把我嫁了。

 

那蕭世子也是我少時的玩伴，少時就遛貓逗狗，前些年不知從哪裡學來些脂粉心腸，他一入府，就與我傷春悲秋的庶妹執手相看淚眼。我娘怕他們做出什麼見不得人的事，再不邀他入府。

 

出嫁前，娘跟我談了談：「月兒，你也知道這些年娘的日子是怎麼過的。咱們嫡女出嫁做當家夫人，夫君的情愛是最不要緊的。相敬如賓過好你自己的日子就是了。」

 

娘給了我一百二十抬嫁妝，還在蕭府旁邊給我陪送了一個三進的宅子。手裡有錢，心裡不慌，不高興了，就去大宅子住幾天。

 

娘說：「錦衣玉食，逍遙自在地過日子就行，情情愛愛談多了，不利於身心健康。那不是我們當家主母要考慮的事情，裝個賢良淑德也就罷了。」

 

娘送我出嫁後，就以身體不好的名義去了她城郊的玉泉別院休養。我出嫁前幾個月，她幾乎已經把正院裡值錢的東西零零碎碎都搬去了玉泉別院。

 

隻等著我出嫁，她就去逍遙快活，留下我爹和一堆妾室自生自滅。

 

前些年，最得寵的姨娘就是我那庶妹的親娘蓮娘，她弱柳扶風，小白花一樣。我爹爹對她寵愛得不能自已，隔三岔五就在她身上花錢。

 

我爹這人對鶯鶯燕燕大方得很，花他自己的錢養小老婆，又不是花我娘的。我娘也大方開明得很，隻要有我爹批的條子，立刻開賬放銀子，再讓賬房一筆一筆記下來。

 

如今，偌大的府裡賬面隻剩下三十兩銀子了。

 

聽說我爹已經答應了倚翠樓的芙蓉姑娘用三千兩為她贖身，他還與人鬥富，一擲千金買了個雞缸杯。接下來，大概要賣房子了。

 

2

 

我娘和已故的鎮北侯夫人是手帕交，鎮北侯世子蕭肅算是我發小，自小就遛貓逗狗。以前來府裡玩時，還揪過我養的三花貓咪咪的尾巴，讓我和咪咪一起追著，差點被撓花了臉。

 

當時他叉著腰大罵：「你這悍婦，誰娶你倒了八輩子霉了。」

 

如今這個倒霉鬼幸運出爐了，誰不積口德算誰的。

 

新婚之夜，我等了兩刻鍾，新郎官還沒來揭蓋頭，我就自己把蓋頭摘了，讓春茗春琴打水洗澡。

 

房媽媽上來攔著我，問要不要等等姑爺。

 

我擦著自己臉上糊牆一樣一層一層抹上的胭脂水粉：「沒這個必要，今夜春香閣的花魁柳娘子要贖身，早上迎親時，攔住姑爺的小廝就是那裡的龜奴。」

 

房媽媽嘆了口氣，我已經卸了妝，換了身輕便家常衣服，拉著她坐下：「忙了一天，坐著歇歇吧。」

 

我使了個眼色，春茗會意，出門拿了小廝從樊樓買來的食盒上來。

 

蔥潑兔、金絲肚羹、荔枝腰花、火腿蓮子豆腐羹都是劉大廚親手做的，色香味俱全，饞得人食指大動。

 

劉大廚還配了我最愛的松子百合酥和一樣糖蒸酥酪，還有兩瓶紫蘇飲，滿滿擺了一桌子。

 

我拉著房媽媽和四個大丫鬟坐下。以後半生都要困在這四方院裡，可不能委屈自己，能開心痛快一天是一天。

 

吃飽喝足，春芳已經給我鋪好了床，絲綢順滑，被褥綿軟，枕頭裡還透出決明子和菊花的芬芳。

 

我舒舒服服地睡過去，男人嘛，有什麼要緊的？

 

3

 

早上，我自己收拾妥當，去給公公敬茶。

 

侯爺是個魁梧的男子，一臉正氣，喝過我的茶，送了我一把玉如意就離開了。

 

走之前，他中氣十足地許諾：「蕭肅那小子不像話，拿賜婚當兒戲，等我抓著他，捆到你面前，五十軍棍你親自打。」

 

畢竟是聖上賜婚，侯爺還是給我了面子。

 

侯爺離開後，我去風荷苑見了侯爺的繼室，我的繼婆婆隋珠。

 

造化弄人，多年與我別苗頭的姐妹，如今竟然成了我的婆婆。

 

她的風荷苑在侯府深處，庭院深深，還沒進正室，已經聞到佛堂裡濃重的檀香味。

 

隋珠比我還小幾個月，一襲深色衣裙加臉色麻木的神色，看著比我老了許多。

 

我由她的奶娘李嬤嬤通傳，進了室內，看她捏著佛珠，跪在佛前，那個鮮衣怒馬的少女恍若隔世。她背對著我：「這些年，你終於贏我一次。」

 

我苦笑：「殊途同歸，我們兩個，誰又比誰的命更好些？」

 

世家嫡女尊享榮華，也必須為之付出代價。家族的命運，也是我們的命運。

 

隋芷曾是京城裡最炙手可熱的名門閨秀，母親是皇上的親姐姐晉陽公主，父親是一門三公的隋國公的世子，她是二人唯一的嫡出女兒，眼高於頂。

 

十五歲及笄，陛下開皇家盛華園，遍請豪門世家為她過生日，在壽宴之上御賜東珠鳳釵，東珠隻有皇後可用。這幾乎是昭告天下，她是未來的皇後人選。

 

可三日後，陛下以隋國公府謀逆為名將其抄家滅族。

 

晉陽公主與隋珠幸免於難，陛下為示仁慈，還封了皇姐為晉安長公主，賜公主府另居，將隋珠賜婚給奪了隋國公兵權、將其抄家的蕭侯。

 

一夜之間，父族皆亡，隋珠嫁給抄家的仇人——一個比自己大了二十歲的男人。

 

雷霆雨露，皆是君恩。

 

我曾偷偷跑去見隋珠，我們倆自小比衣裳、比首飾，可也算惺惺相惜，有了好事，我們誰也不曾忘了誰。

 

晉陽公主府，我也算輕車熟路，雖然門衛說隋珠備婚，不見外客，我還是闖了進去。

 

那時，她已經絕食多日了，晉陽長公主指揮嬤嬤將米湯灌入隋珠口中。

 

晉陽長公主說：「隋珠，你以為我很愛你父親嗎？陛下年少繼位，為防止大權旁落，我也是哭了一月才狠心斬斷情絲，嫁入國公府。

 

「你不必恨陛下，我與他籌謀多年，你父親的罪證是我親手遞交的。皇權之爭，不是你S就是我亡。」

 

長公主從帷幕中拉出嚇呆了的我，她說：「月明，你為世家貴女，畏畏縮縮藏在帷幕中像什麼樣子？我定要與你母親說，要她好好教你。」

 

我哭著撲到隋珠榻前，看著形銷骨立的她，讓她吃一口東西。

 

長公主冰冷的聲音傳來：「月明，你也一並聽著，你們身為世家嫡女，一出生就錦衣玉食，一旦家族獲罪，身首異處都算是好的結局。

 

「掖庭獄、教坊司有的是像你們這樣的世家之女。這條路沒辦法隨心所欲，榮華富貴你們受了，不該有的心思就不要有，你們都好好想一想。」

 

長公主派人送我回府，娘為此關了我三個月禁閉。

 

我大病一場，再見隋珠，就是在今日。

 

我上前拉起她來：「我來了，以後，你把佛堂拆了，拜我吧。」

 

她白我一眼，總算有點人氣了：「還是這副德行，還不跪下，給婆婆敬茶？」

 

李嬤嬤擦著淚：「江小姐來了，以後我們夫人就好了。」

 

隋珠大擺宴席，我們兩個喝酒吃肉，玩得不亦樂乎。

 

席間，我偷偷拉著她：「侯爺不好女色，待你恭敬，你自己在這有吃有喝，日子還算過得去了。

 

「我前些日子見過太子妃，跟兩個側妃鬥得烏眼青一樣，你要嫁過去，非嘔出血不行。」

 

隋珠嘆了口氣：「也是，我隻是想起爹爹便難過。」

 

她拉著我：「你也別說太子妃了。蕭肅那些鶯鶯燕燕也不是省油的燈，你一會兒就見識了。

 

「之前，世子院中的花銷由我代管，我是繼母，不好管束。

 

「隻是睜一隻眼閉一隻眼，都由府中老管家陳管事約束。

 

「如今你來了，侯爺說了，世子院中花銷都交你手中。

 

「世子院中鶯鶯燕燕若生事，隻管送她們來找我，就說我要她們來抄經。」

 

我敬她一杯。

 

從陳管事手中接過裝銀錢契書的匣子。

 

有錢有地位，還有閨蜜婆婆，隻要不腦子抽風，非要跟種馬談感情，日子好過得很。

 

4

 

在隋珠處用了午飯，蕭肅還沒有回新房裡。他的四房小妾已經花枝招展在我門口等著了。

 

陳姨娘和宋姨娘原來是蕭肅的通房丫鬟，李姨娘是街邊的賣花女，陸姨娘是揚州瘦馬。

 

昨夜派出的陪嫁小廝江合今一早來回了消息，蕭肅昨夜豪擲千金，納了花魁柳鶯兒入府。

 

這會兒，柳姨娘派人來傳話，說是昨夜蕭肅與她春宵一度，又夜遊秦淮，她略受了點風寒，不能來請安了，主母的茶她改日再敬上。

 

進門第一天就敢試探我的底線，今天這個威我是不發不行了：

 

「既然柳姨娘有疾，咱們都去看看。」

 

我領著府裡一幹人等去了西嶺院。果然是蕭肅心尖上的寵妾，住的院子雕梁畫棟，回廊曲折，一彎活水養活一池荷花，風中搖曳，美不勝收。

 

丫鬟挑開水晶簾，碧紗櫥裡活色生香，柳姨娘人如其名，弱柳扶風，弱弱地倚在床上，乳鶯一樣脆生的嗓子嬌弱地說：「妾身實在乏力，請恕妾身不能下床見禮了。」

 

床內側，是宿醉睡得人事不知的蕭肅。柳姨娘一瀑長發還垂在他身上，遮不住上身的點點口脂。

 

蕭肅睡得香甜，打著均勻的小呼嚕，看著很安詳。

 

我冷笑一聲，這安詳馬上就將被打破了。

 

來之前，我先向侯爺處借了一隊家將，拖著打人的長凳在院中擺開陣仗。

 

蕭肅朦朧中睜開眼，我一示意，一隊人馬就上去把他從床上拖下來，按到院中長凳上。

 

蕭肅被拽醒，已經從困倦中清醒過來，這會兒挑著一雙桃花眼，破口大罵：「江月明，你這悍婦！我不過就是沒有與你圓房，你想謀S親夫嗎？」

 

我上前拽下他的襪子，直接塞進他嘴裡。看著他被按在凳子上，赤條條的魚一樣翻騰。

 

青樓的花酒喝多了，嘴這樣臭。

 

丫頭已經搬了把太師椅，扶我坐下，我掀開蓋碗抿了一口，嗯，上好的碧螺春。

 

幾個姨娘來見我時，還有幾分趾高氣揚，如今皆垂頭站著，柳姨娘穿戴整齊，也規規矩矩站在人群裡。

 

我環視眾人，朗聲說道：「世子言行無狀，侯爺說了，要我好好管教你。五十板子，給我狠狠地打。」

 

得了令，兩個膀大腰圓的家將用麻繩將人捆在凳上，左右開弓，打了起來。

 

頭板子打下去，蕭肅還掙扎，府裡眾人還有竊竊私語聲。

 

兩板子下去，隻剩下板子撲撲打在肉上的聲音。

 

十板子下去，蕭肅已經昏了過去。周圍鴉雀無聲。

 

幾個姨娘瑟瑟發抖，在風中抖得篩糠一般。裝病的柳姨娘不知何時已經跪在地上，我一眼掃過去，裙角已經有些黃漬，隻顧不住地磕頭。

 

我揮手示意，管家攔住家將：「世子既然暈了，剩下四十板子就攢著，擇日再打。」

 

我放下茶水，環視了一下西嶺院，挑了院牆正中的位置，一腳踹過去，牆上塵土飛揚，立刻出了個大洞，與對面我的陪嫁宅子通了起來。

 

「陳管事，」我拍了拍腳上的塵土，「以這個洞為圓心，給我掏個月洞門出來。」

 

我回頭看了一眼已經嚇得面如土色的柳姨娘：「這院子日後我住了，姨娘陪著世子回正院養傷吧。

 

「對了，我看姨娘體弱，想是缺乏鍛煉，多搬幾塊磚就好了。這月亮門，就勞煩姨娘一起幫著修一修，剩下幾個姨娘無事，也一並在此地監工吧。」

 

幾位姨娘都跪下稱是，柳姨娘已經嚇昏了過去。