第1章

十六歲那年，我嫁給劉覺，成了他的太子妃。

 

他不喜歡我，我也不喜歡他，因為他是我阿姊的青梅竹馬。

 

可是阿姊S了，他隻能娶了同阿姊一個模子刻出來的我。

 

劉覺和我生兒育女，封我為後，與我風雨同舟二十年。

 

世人不知阿姊，皆道劉覺愛我至深。

 

臨了臨了，他病入膏肓之際，兢兢業業安排好一眾國事，絮絮叨叨對宗親一頓囑託。

 

留給我的隻有一句話：「下輩子莫再見了。」

 

1

 

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今日十五，月滿風清，百無禁忌。

 

皇歷上寫宜灑掃，宜祈福，宜動土。

 

彤冊上寫宜帝後敦倫。

 

酉時末，皇帝應卯而來。

 

「該歇了。」

 

劉覺凝著伏案入神的我，言簡意赅提醒。

 

我頭都沒抬。

 

「陛下稍候片刻，明日選秀，遞上來的名冊裡有幾處還未核對清楚。」

 

內侍得了我的話，自覺上前為劉覺寬衣。

 

「這樣煩瑣又費神的事情，交給下頭的掌事做就行。」

 

我抬眼笑笑，回應他得體的關心。

 

燭火幽幽，镌在帷帳的影子輕輕落在衾枕上。

 

劉覺俯下身來，解開我裡衣束帶。

 

眼睛又酸又疲，我閉上眼睛由他，神思還撲在方才的名冊上。

 

「御史中丞的內侄女這次入宮待選，畫像陛下可瞧過了？」

 

劉覺手上動作一頓：「不曾，何事？」

 

「聽說那姑娘已經幾日不願進水米，同家裡鬧得很不愉快，臣妾想了想，還是不要勉強。」

 

「你瞧著辦。」

 

「還有……」

 

「皇後，朕已經累了一整日，朝中的事，可否改天再說？」

 

改天？

 

我撐起眼簾，看向從我身上撤下的男人。

 

新元伊始，今年又逢上了選妃宴，宮務在未央宮扎了堆，瑣事便罷，可有些事，我若貿然處置，便是擅權。

 

更何況下次再見也許就是半月後了，此刻不商量清楚，隻怕夜長夢多。

 

我翕動著唇，未脫口的話全數被枕側冰冷的背影堵回了喉間。

 

2

 

翌日，劉覺一如往常，在我醒來前就已經離開。

 

選秀是大場合，我雖掌宴，但並不是主角，婢女月吟會心替我選了套得體又不喧賓奪主的頭面。

 

「娘娘昨夜可是同陛下鬧了不愉快？」

 

我頓住戴耳襠的手，有些不解其意：「為何這般問？」

 

「娘娘眼圈微紅，血絲都比往日多了些。」

 

我哭笑不得：「那是漏夜核驗名冊之故，不妨事。」

 

一直陪在身邊的掌事雲姑與芳姑年歲到了，兩月前已經趁著年節放出宮去。

 

如今身邊這些新撥來的小丫頭們雖謹慎細心，卻什麼都不知道。

 

我同劉覺之間，不存在隔夜的愛，又怎麼會有隔夜的恨。

 

他對我，隻有每月朔望日，床笫間例行公事的溫存。

 

我時常想，若不是祖制不可違，若不是家國事在前，我們大抵會是開國以來，第一對老S不相往來的帝後。

 

素妝才罷，侍女捧來妝鏡容我細觀。

 

我瞧著鏡中人的模樣，又覺得自己大概這輩子都不可能不見劉覺。

 

因為他舍不得我這張臉。

 

鏡中容顏姣好，靡顏膩理，生生如昔，一顰一笑都帶著另一個人的痕跡。

 

那人是我的同胞阿姊，也是劉覺此生唯一的摯愛。

 

3

 

時維三月，細柳扶風，簾蕩荷葉清香。

 

我坐在庭中水榭，搖著團扇，目光鱗次掃過岸邊行來的名門閨秀。

 

桃李在枝頭爭豔，花下容顏豐姿冶麗，金裝玉裹的身形綽約無形，相較之下滿庭春色皆淪為陪襯。

 

正細細瞧著，劉覺遣內侍來告訴我，今日政務繁忙，便不來了。

 

我頷首如常應下，早猜到他會這般。

 

劉覺登基後，這是第三場百花宴，前兩次皆是他自己主持。

 

頭一回是踐祚初，我剛生產完，尚在月中。

 

第二回是三年前，又趕上我喘疾復發，纏綿病榻。

 

後庭之事，他向來交予我，甚少過問。

 

今次第三回選妃，我體態舒健，並無他事，自然該替他分擔。

 

坐在這庭中，才知做皇帝豔福不薄，眼福也不淺。

 

過眼一睹，確實個個賞心悅目。

 

但劉覺向來不在意這些。

 

東宮時，劉覺身邊隻有我一個太子妃，一位良娣和兩位承徽。

 

宮裡目下三妃四嫔御，麗妃和容妃同我是東宮舊人，兩次大選，他隻留下了五個新人。

 

宮裡雖然人少，但新人正當年，自是不會冷清。

 

一如眼下，張淑儀、華美人和鄭美人正聊得投機。

 

張淑儀目光流連岸臺，眉宇間唏噓浮上。

 

「想當年，我也同她們一樣，心裡忐忑卻又忍不住期待。」

 

華美人年紀小，脆聲打趣道：「姐姐期待什麼？快說與妹妹聽聽！」

 

「你這小蹄子，再多嘴，本宮罰你回去進不了殿門。」

 

華美人笑嘻嘻努嘴，餘光一瞥，目色陡然亮了起來。

 

「你們瞧，那個頭上簪著粉山茶的姑娘，好水靈的一張臉。」

 

鄭美人附和道：「而且這姑娘眉宇竟然同皇後娘娘有些相像……」

 

「哦？」

 

我本有一搭沒一搭聽著，驀地停了搖扇的動作，來了興致：「走上前來，本宮細瞧瞧。」

 

4

 

尚宮一個眼神示下，侍者渡舟引人入庭。

 

紗簾掀開，身量未豐的姑娘雖緊張，卻不忸怩，落落大方地朝席上諸人行了一禮。

 

福身時，不聞環佩叮鈴，唯有發間那朵粉山茶清清淡淡，但極度惹眼。

 

雖垂著首，依稀可辨佚貌尚佳，尤其是那雙杏眼，甚至比我還要像阿姐。

 

我笑著頷首：「鄭美人所言不虛，確實有幾分本宮年輕時的模樣。隻是……」

 

最後兩字吐出，庭中霎時風停影靜。

 

收了笑意，我端起國母的威儀，正襟危坐：

 

「隻是，陛下碰不得花粉，沾之有性命之憂。姑娘今日若隻是為了討我歡心，鬢邊這朵山茶花倒真是點睛之筆，可今日本宮是替陛下著眼選妃，姑娘如此打扮，若非有心卻選，便是無意間畫蛇添足了。」

 

說話的間隙，尚宮已經畫去了名字。

 

話音落完，眼眶通紅的姑娘便被請出了水榭。

 

鄭美人面色慘白，戰戰兢兢離席，跪在下首。

 

「方才臣妾口不擇言，還請娘娘恕罪。」

 

如臨大敵的模樣讓我心有戚戚。

 

席上妃妾十中有九是劉覺登基後納入宮中的，皆未過花信之年，根本不曾知曉劉覺未成婚前的過往。

 

她們皆當我是因自己而忌諱。

 

可夫妻十載，我對枕邊人的好惡多少還是有所了解。

 

劉覺是個體面人。

 

滿宮鶯鶯燕燕，除了我以外沒有一個像阿姊。

 

除卻巫山不是雲，他從來不屑於找替身。

 

5

 

在劉覺心中，世上隻有一個阿姊。

 

我亦是這般想。

 

其實除卻相貌，阿姊與我是截然不同的兩種人。

 

明眸善睞，像是天上的太陽，笑起來光芒萬丈。

 

誰見了都會喜歡。

 

正因如此，她深得太後喜歡，自小便被接進宮中教養，是內定的太子妃。

 

而劉覺當年，龍章鳳姿，豐標不凡，是上京多少女子的春閨夢裡人。

 

二人一道開蒙、進學，在太後身邊孺慕繞膝，躲避宮人偷翻宮牆。

 

當朝太子與肅國公趙氏嫡長女的聯姻，實乃天造地設，珠聯璧合。

 

就像話本裡講的美滿故事一樣。

 

可是話本都是編出來的，而阿姊與劉覺的故事，停在了十六歲那年，一個流螢撲火的夏夜。

 

那本是一次尋常的微服遊玩。

 

月攏流銀，華燈初上，西市人潮熙攘，入目皆是無邊風月。

 

一支穿堂箭就是在此時S出。

 

阿姊沒有絲毫猶豫替太子擋了下來。

 

劉覺回到東宮就病倒了，後來一度到了命懸一線的地步。

 

先帝心急如焚，甚至開始考慮衝喜。

 

阿姊S了，唾手可得的儲妃之位丟了，國公府日後的坦途一下子塌了一半。

 

可族內怎麼肯輕易放棄與皇族聯姻。

 

先帝意欲為太子衝喜的消息一放出，家中便想到了與阿姊雙生同胞、長著幾乎同一張臉的我。

 

闔族聚在一起，賭先帝一定會同意將我嫁給劉覺。

 

隻因先帝對元後用情至深，奈何元後早逝，先帝便將她留下的兒子封為太子，十餘年來一直在致力於尋找與元後容貌、性情相似之人。

 

父猶如此深情，兒當類之。

 

被連夜帶到御前，先帝見了我的容貌，果然又驚又喜，一拍即合當下降旨。

 

我就這麼成了我阿姊心上人的妻。

 

6

 

成婚時，我的喜服並不合身。

 

因為這身衣裳本來是阿姊的嫁妝，尺寸自然是比著她的身量。

 

我雖與阿姊一母同胞，容貌形肖，但是母親生產時娩下阿姐後便已經沒有了力氣，我晚了半個時辰才呱呱墜地。

 

我出生便沒有哭聲，穩婆和醫官輪番拍打才發出幾聲貓似的輕吟。

 

雖然活了下來，自此也落下了弱症，延醫問藥並不見效，偶爾咳血，常犯喘疾。

 

跌跌撞撞活到五歲，家中得高人指點將我送到了廟裡，母親為我在佛前供下佛燈前盞，以避疾難。

 

這一住，就是十一年。

 

十一年後，未曾在家中住得一日，我便穿著一身晃晃蕩蕩的喜服，被逼上了抬往東宮的花轎。

 

我的婚儀吉時是在凌晨，天剛破曉，妝臺上霜華還沒散開。

 

母親舍不得我，卻別無選擇，她一人無法左右宗族的決定。

 

隻噙著淚為我梳發，想要再拖延些時間。

 

「鯉鯉乖……鯉鯉乖……今天是我鯉鯉的好日子，以後，都是好日子……」

 

她笑中帶淚地一句一句念：

 

一梳，舉案又齊眉。

 

二梳，比翼共雙飛。

 

三梳，永結同心佩……

 

母親慈懷，不肯將唱詞念完，隻哽咽著將前三句重復了一遍又一遍。

 

我看著妝鏡裡華服加身的自己，淚水模糊視線，恍惚間又見阿姐。

 

閣門關著，窗外婚儀主令已經開始急聲催促。

 

最後一遍，我和著母親顫抖的聲音，在心裡陪阿姐唱完了這首梳頭詞。

 

一梳，舉案又齊眉……

 

二梳，比翼共雙飛……

 

三梳，永結同心佩……

 

四梳，流盡黃泉淚……

 

7

 

新婚那日，劉覺被灌下好幾碗參湯，才能下榻。

 

掀開蓋頭，他一眼就認出了我。

 

「趙長妤。」

 

他虛浮的步子向後退開：「怎麼會是你？」

 

我落下眼簾，默默以對。

 

我同劉覺一樣想不明白，為什麼是我？

 

劉覺亦沒有再回應我，鮮血徑直從他的口鼻噴出，將手中蓋頭染得更紅。

 

他倒在我的面前，悲痛欲絕的臉色比S還灰敗。

 

下人手忙腳亂地將太子抬到榻上，上京城所有的醫官都被召入皇城，入侍東宮。

 

而我尚未來得及脫下染血的婚服，就被軟禁起來。

 

父親心急如焚地尋來，想要知道更多細節，尋機向皇帝求情。

 

「到底怎麼回事？你跟殿下說了什麼？」

 

「我什麼都沒有說。」

 

「一句話沒有說，殿下就吐血了？」

 

「是。」

 

「你與你阿姐長著同樣一張臉，太子殿下尚在病中，怎麼可能反應這樣快？！」

 

其實答案已經很明顯。

 

雖然此前從未見過我，雖然病得渾渾噩噩，可劉覺與我一樣清清楚楚地明白，阿姊S了。

 

所以頂著她的臉再次出現在他眼前的，不會是他的心上人趙長婕，隻能是我趙長妤。

 

連病重之人都能一眼看穿的事，偏偏有人要裝聾作瞎，自欺欺人。

 

先帝騙了自己一輩子，如今還要強迫自己的兒子承繼他的意志。

 

最後救了我的人，是劉覺自己。

 

劉覺蘇醒在三日後的晚間，彼時先帝尚在宮中來不及立刻趕來。

 

劉覺知曉我被軟禁後，便吩咐人將我放了出來。

 

中貴人壓低聲音催促我趁陛下沒來快些離開。

 

可夜色深沉，濃如壁壘，先帝留下的禁衛將東宮圍了個裡三層外三層，我插翅難飛。

 

隻能尋了個無人角落躲到了深夜，又生生被凍醒。

 

我循著沒有掌燈的宮殿一個個尋過去，想找到一間沒有上鎖的房間，躲避風寒。

 

東宮是儲君的居所，殿堂巍峨，飛檐翹角直衝天外，每一間都寬闊得令人膽寒。

 

刻意繞開正殿宮道，我走在殿閣後窗外，終於尋到了一處可以推動的窗扇。

 

蓄力推開之前，殿內人聲先溢出了殿外。

 

「就算你現在看她是假的，可對著那張一模一樣的臉，假一輩子也就成真的了。

 

「更何況眼下國庫虧空得越來越厲害，你娶了趙氏女，不就相當於幫朕把趙氏的私庫攥在手裡了嗎？

 

「覺兒，就算不是為了朕，就算不是為了朝廷，你就當替趙長婕照顧她的妹妹，行也不行？」

 

8

 

劉覺言出必踐，替阿姊照顧了我一輩子。

 

從吃穿用度到地位尊榮，從人前光輝縹緲的面子到私下細致入微的裡子，劉覺給我的從來都是最好的。

 

我膝下所出一女一兒，女兒年紀輕輕就已有了自己的封地，兒子尚在襁褓中時便已經被立為儲君。

 

無論是朝堂內外還是命婦妃妾，都覺得劉覺是個冷靜又克制的帝王。

 

他的喜怒哀樂從來都是淡淡又漫漫。

 

而給我的這些，大概都可以被稱為例外。