明嵐

強納周知珩為婿的第三年，傳來周家翻案的消息。

 

昔日流放漠北的罪臣之後，又成了京中炙手可熱的權貴。

 

人人都說我們明家不愧為兩朝皇商，無論看貨亦或看人，眼光同樣毒辣。

 

一萬兩買來個京官當靠山，這樁買賣實在劃算。

 

隻是那矜貴端方的周侍郎，隻怕不願再做商賈之女的贅婿了。

 

我沒糾結，識趣地給回京的他送去了放夫書。

 

轉身答應了叔父要我兼祧兩房的請求。

 

堂妹病故後，明家僅剩我一根獨苗。

 

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若再不生下孩子，萬貫家財隻會便宜了旁支族親。

 

周知珩不願意生，有的是男人和我生。

 

1

 

「嵐兒，你果真願意？」

 

叔父渾濁的眸底驟然升起一絲希冀。

 

我坐在榻邊，替他掖了掖被角，緩緩點頭：

 

「嵐兒願意。」

 

叔父長舒一口氣，病容裡終於透出一絲活氣：

 

「鳶兒走得早，你肯兼祧，我這房總算不至於斷了香火……」

 

話未說完，又劇烈咳嗽起來。

 

自明鳶去後，叔父大病一場，身子一日不如一日。

 

我連忙上前替他拍背，安撫道：

 

「所以您更要好好保重身子，等著抱孫兒。」

 

叔父連連點頭，枯瘦的臉上總算有了笑容。

 

看著叔父喝完藥歇下，我去見了父親。

 

「女兒應下了兼祧之事。」

 

父親正在案前批閱賬冊，他擱下筆，目光如炬：

 

「想清楚了？」

 

燭光將他鬢邊的白發映得愈發明顯，我心下一酸，沉聲道：

 

「想清楚了，從前是女兒不懂事。」

 

前幾日收到京中來信，周父貪墨一案昭雪，朝廷下旨恢復其永安侯爵位，歸還祖產，加封食邑。

 

周知珩於金鑾殿上面聖謝恩，深得新帝賞識，當場破格擢升其為戶部侍郎。

 

我看了許久，識趣地寫下放夫書，命人快馬加鞭送往京城。

 

周知珩有探花八鬥之才，又有玉質金相之姿，如今官爵加身，尚公主都不為過，哪還能再給明家當贅婿。

 

生意場上，講究和氣生財。

 

做不了夫妻，也別做了冤家。

 

蹉跎了三年，眼下我有更重要的事要做。

 

明家隻剩我一根獨苗，再不生下孩子，萬貫家財隻怕會便宜了旁系族親。

 

良久，父親長嘆口氣，眸光柔和了些：

 

「三日後開祠堂，將儀式辦了。」

 

「特木爾是個好孩子，以後好好待他。」

 

我望向窗外那道高大挺拔的身影，緩緩點了頭。

 

2

 

夜已深，小桃麻利地替我解發髻卸釵環。

 

她自小與我一塊長大，情同姐妹，說起話來毫不顧忌。

 

「小姐，那周知珩就是頭白眼狼，當初您為他花了一萬兩白銀打點，寒冬臘月又親自去戈壁撈人，」小桃氣得兩腮都紅了，「如今他一聲不吭就跑回京城當他的官老爺，敢情這三年都喂了狗……」

 

抱怨到最後，她紅了眼眶，哽咽道：

 

「小姐，小桃是替您覺得不值。」

 

值，還是不值？

 

在甘州那群精明老練的漢商看來，一萬兩雪花銀，買來個京官當靠山，那絕對是頂頂劃算的買賣。

 

大齊朝以仁義禮信治國，也不怕他周知珩翻臉不認人。

 

生意人消息最是靈通，今早我去德盛樓看料子，趙東家朝我豎起大拇指，說明家不愧為兩朝皇商，看人看貨眼光同樣毒辣。

 

話裡話外都是豔羨。

 

但小桃說不值，也有她的道理。

 

畢竟這三年，周知珩待我疏離，我們連真正的夫妻都未做過。

 

他說夫妻敦倫出乎情，這事，急不得。

 

清肅端方的貴公子，縱使碾落塵泥，自有一身傲骨。

 

哪怕當年我納他為婿，不過是救人的不得已，他心中終究有了隔閡。

 

三年前父親遭對家陷害，下了大牢，我從晉城老家趕來周旋，意外碰見周知珩。

 

第一眼，我幾乎沒能認出他。

 

年少時驚才絕豔、名滿京都的周知珩，此刻蓬頭垢面，狼狽至極，再無昔日一絲榮光。

 

父親不同意我救他。一個沒了家族庇護的棄子，於隆昌號而言，沒有半分好處。

 

我跪著求了一整日，又松口願意納周知珩為婿，他才勉強點了頭。

 

那時隆昌號風雨飄搖、險難重重，我忙得焦頭爛額。

 

即便如此，周知珩的起居飲食，我都親力親為，一一打點。

 

可三年過去，他依舊喝不慣牛乳，吃不慣羊肉，看不慣黃沙戈壁。

 

心心念念的，隻有京城。

 

若從情分上論，定然是不值的。

 

我執起犀角梳，緩緩理順長發。

 

銅鏡裡，映出一張秀美臉龐。

 

烏發如緞，雪肌似玉，唇不點而朱。

 

是明家金堆玉砌滋養出的一副好容顏。

 

我既享了明家的富貴，便要為明家的興衰負責。

 

什麼兒女情長，都要放到一旁。

 

小桃不知道，隨那封放夫書一起寄往京城的，還有一本清單冊子。

 

除了救人的一萬兩，裡頭還詳細記錄了周知珩這三年吃穿用度的各種花銷。

 

事已至此，便要及時止損。

 

明家從不做賠本買賣。

 

3

 

強扭的瓜不甜。

 

有了這個前車之鑑，即便我應下了兼祧兩房之事，也該問問特木爾的意願。

 

我立在廊下，望向院中那個正在喂鷹的身影。

 

寬肩窄腰，肌肉精悍有力，五官輪廓深邃如刀削。

 

特木爾察覺到目光，身形微頓，但很快收斂神色，走到我面前。

 

我開門見山，問他可願意。

 

特木爾眼神坦蕩而堅定，唯有搭在膝上的手指微微收緊，透出幾分克制。

 

「大小姐願意，我便願意。」

 

這個回答倒是出乎我意料。

 

特木爾是牧民收養的漢人遺孤，早年叔父曾在韃子手中救過他一命，後來明鳶病危，要尋衝喜夫婿，特木爾聞訊趕來。

 

隻可惜明鳶福薄，不過一月便撒手人寰，兩人連婚儀還未來得及操辦。

 

按理來說，這份恩情就算報完了。

 

兼祧兩房之事，他完全有理由拒絕。

 

可他想都沒想就應下了。

 

思及此處，我提醒道：

 

「還有三日，你若不……」

 

他眸光微動，打斷我：

 

「我想清楚了，若這是大小姐您需要的，我不會推辭。」

 

這話說得有些奇怪，好像我和他有多深的交情似的。

 

可事實上，我與他，統共也才見過兩面。

 

今日是第二回。

 

來不及細究，我點頭應下：

 

「那三日後，我來娶你。」

 

4

 

三日後，開祠堂，祭拜祖先，簡單的婚儀過後，我進了喜房。

 

特木爾坐在榻上等我。

 

雪夜寂靜，唯有喜燭幾盞，透出融融暖光。

 

燭光落在他臉上，猶如鍍上一層薄金。

 

他的眸底，閃動著我看不懂的光芒。

 

我莫名有些心慌。

 

不知自己該主動些，還是等著他來主導。

 

母親早逝，我自小隨外祖在江南生活。

 

江南女子閨訓嚴苛，恪守男女大防。

 

與周知珩的新婚夜，是我人生中頭一回主動。

 

那時周知珩抬眼凝視我，溫言細語，卻叫我生出無盡難堪。

 

「夫妻敦倫，當出乎情。如今你我雖為夫妻，可相處日短，這事，急不得。」

 

我滿心的羞澀與期待，瞬間消散。

 

特木爾看出我的窘狀，他起身吹熄了燭火。

 

清冷月光照進窗棂，眼前隻有他紅透的耳尖。

 

他單腿屈膝跪在我身前，仰頭望我，伸手輕蹭我的臉頰，嗓音嘶啞：

 

「大小姐，別怕。」

 

我閉了眼，抬手環住他的脖頸，傾身吻下。

 

他渾身繃緊，卻在唇齒相觸的瞬間反客為主。

 

一邊託住我的後頸加深這個吻，一邊將我打橫抱起走向床榻。

 

喘息間，他忽然停下，額頭抵著我的，目光徵求我的同意。

 

不過一瞬，那個清冷如山巔雪的身影被我拋諸腦後。

 

隻剩旖旎的沉淪。

 

翌日，我渾身酸痛醒來，才驚覺早已日上中天。

 

沐浴時，小桃掀開我的衣襟，看著一肩的青紫痕跡，大怒道：

 

「蠻子就是蠻子，一點不懂得憐香惜玉，瞧把您都糟蹋成什麼樣子了！」

 

我大窘，沒敢說特木爾身上的痕跡更重更多。

 

吃過午膳，強撐著看了一會賬冊，迷迷糊糊又睡了過去。

 

醒來時已是掌燈時分，消失了大半日的特木爾回來了。

 

見我醒來，他伸手的動作一頓，面上驀然泛起緋紅。

 

我好奇地看著他。

 

即便我們做過了世間最親密的事，對於他，我仍是不了解的。

 

他從身後掏出一個小罐子，有些赧然：

 

「阿媽說，搽了這藥，會好些……」

 

他的視線落在我腰腹處。

 

饒是我臉皮再厚，也忍不住紅了臉頰。

 

特木爾漲紅了臉，掌心攤開，一枚通體瑩白如玉的狼牙泛著冷光。

 

「這是我十六歲獵的第一頭狼的狼牙，送給您。」

 

草原上有將狼牙贈予心上人的習俗，寓意S生契闊，絕不背離。

 

這樣的坦誠和熱烈，我從未在周知珩身上見過。

 

他總是心事重重，憂思過度，似乎這世間，無人能得他展顏。

 

唯有一次，我去城中談買賣，吃多了酒，他來接我。

 

背著我往家走時，我沒忍住，咬了他一口。

 

「周知珩，你到底何時心裡才有我呢？」

 

他不氣反笑，問我是不是小狗。

 

那時他說的是，明嵐，再等等，再給我一些時間。

 

可時光如駒，轉瞬即逝。

 

我不會再等了。

 

5

 

明家漆印的信件送到永安侯府時，周知珩正在吩咐下人布置喜房。

 

他親手將香爐擺在窗邊，又在榻上鋪了一張虎皮毯子。

 

冬日裡明嵐總是畏寒，他怕她冷著。

 

丫頭捧著香爐正要添香，他看了一眼，下意識脫口而出：

 

「不要沉水香，夫人喜歡梨花香。」

 

話音未落，自己先怔住了。

 

原來明嵐這些瑣碎的喜好，他早已記在心裡。

 

一番忙碌，總算布置完畢，周知珩看了看，嘴角難得勾起一絲笑意。

 

長隨是個人精，急忙遞上剛收到的信：

 

「大人，漠北快馬來信了，定是夫人盼著您呢。」

 

周知珩接過信，嘴角的笑意更深了些。

 

明嵐做事向來雷厲風行，唯有在他面前，才有幾分小女兒嬌態。

 

想來是思念他了，這才來了信，催他回去呢。

 

殚精竭慮籌謀了三年，洗脫了父親的冤屈，心中一塊大石總算落地。

 

明嵐是他的妻，他迫不及待想接她來京，拜見列祖列宗。

 

那日，他跪在雙親的牌位前，告訴他們，自己娶了一位很好很好的姑娘。

 

少時在江南，書院講會上的驚鴻一瞥，再到漠北戈壁，瀕臨絕境時的一聲喟嘆。

 

明嵐於他，有情有恩。

 

隻是身負家族使命，為了翻案，他不得不疏離她。

 

畢竟前路茫茫，踏錯一步，都是S局，他不想拖累了她。

 

可每每看著她靈動的眼眸閃過失望，他何嘗不煎熬。

 

幾乎忍得身子脹痛，寒夜裡不得不以冷水洗浴。

 

信上的梨花香撩撥著他。

 

他深吸了一口氣，這才開始拆信。

 

看見放夫書三字，腕骨猛地一顫。

 

紙頁簌簌作響，附上的清單冊子，一筆一筆刺痛著他的眼。

 

明嵐做生意向來分利必爭，做不成的買賣也絕不叫人難辦。

 

這分明是要與他一刀兩斷、此生不復相見的意思！

 

周知珩一向性子沉穩，喜怒不形於色，可此時，他完全慌了手腳。

 

「備馬！」

 

長隨驚慌地追出來時，一人一馬早已消失在茫茫暮色中。

 

馬蹄踏碎官道積雪，他在凜冽的寒風中疾馳，歸心似箭。

 

風餐露宿趕了大半月的路，終於趕到漠北。

 

周知珩翻身下馬，掌心被韁繩磨得血肉模糊，卻渾然不覺。

 

明府門前換了大紅的新燈籠，朱紅綢緞在風裡輕晃。

 

一派喜氣洋洋。

 

周知珩隻覺眼前一片血紅，腳步重了又重。

 

他終究是來晚了。

 

繞過回廊時，他聽見了明嵐的笑聲。

 

她倚在亭邊的軟榻上，手上捏著一顆葡萄，懶洋洋地往身側遞。

 

那個草原男人半跪在她身旁，用牙尖輕輕叼住，唇瓣若有似無地擦過她的指尖。

 

明嵐順勢在他下巴上撓了撓，像逗弄一隻乖順的狼犬。

 

周知珩僵在原地。

 

他見過她許多模樣，倨傲的、生氣的、失望的……

 

卻唯獨從未見過她這樣明媚地笑過。

 

沒有算計，沒有防備，仿佛隻是單純地享受著此刻的親昵。

 

周身血液一瞬間涼透心扉。

 

他下意識後退半步，一句明嵐梗在喉間。

 

直到小桃驚詫的聲音在耳邊響起：

 

「姑——姑爺？」