為生

天大旱，民不聊生。

 

我羨慕鄰居家的姐姐從宮中寄來銀子給家裡，於是吵鬧著要入宮。

 

可等待我們的，是壓迫致S。

 

那個一人之下萬人之上的至高者，俯視眾生如蝼蟻。

 

卻不知，世間卑賤如蝼蟻，亦會向陽而行，向S而生。

 

1、

 

妹妹說，她好餓。

 

我捂住她的嘴，悄悄告訴她，再忍一會兒，等給地主和官府交完了糧食，剩下的就能煮粥喝了。

 

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於是她眼巴巴地看著。

 

看著地主拿起箕鬥一勺勺把我們的糧食分走，一分就是一半。

 

看著官鬥裡的尖斛冒頂成山，遠超刻度卻無一人敢言。

 

這是大旱之年，糧食本就不多，供完了，隻剩下一點。

 

妹妹看著稀釋如水的米粥，迫不及待地送進嘴裡。

 

娘擦擦眼淚，把自己碗裡的米分給我倆。

 

爹看著高懸於頂的大太陽，又在祈求龍王慈悲，降下大雨。

 

可惜啊，爹的心不夠誠。

 

地主供奉龍王會擺上牛羊水果，甚至會把窮人家的兒女買過去扔進河裡。

 

相較之下，爹的祈願太過寒酸。

 

我喝完了那米粥，終於下定了決心。

 

我對爹娘說，我要入宮當宮女。

 

宮女是有俸祿的，隔壁家李大娘家的大姐姐就是去了皇宮當宮女，才當了半年的差，就給家裡寄來了二兩銀子。

 

我也想給家裡寄錢，我也想讓家裡吃得起稠稠的大米粥和香香的白面饅頭。

 

爹娘猶豫了一天，終於答應下來。

 

他們養不起我倆了，再舍不得，也要尋條出路。

 

於是我踏上了去皇宮的路。

 

同行的還有同鄉的女孩，她們都是羨慕李大娘家的大姐姐寄回了銀子，要去宮中當差的。

 

我們結伴而行，朝著天底下最尊貴的地方滿懷希望地走去。

 

我們唱著歌，路過龜裂的田間地頭和幾具森森白骨，歌頌著皇帝的聖明。

 

是他召集天下貧苦人入宮當差，讓我們得以踏進雕梁畫棟、鋪金鑲玉的紫禁城。

 

那裡能吃飽飯，那裡能穿新衣。

 

那裡，有活路。

 

可我們都不知道，那位大姐姐寄來的二兩銀子，是她的撫恤金。

 

李大娘也不知道。

 

皇宮裡有秘密，誰都不讓說。

 

2、

 

我們如願成了宮女，和我同住的是一起前來的老鄉楊生香，還有兩個，一名叫蘇釧，一名叫張錦憐。

 

我們一起在馮嬤嬤手下學習禮儀。

 

馮嬤嬤不苟言笑，一雙鷹眼總是帶著冷意，我們走路的姿勢錯了，要打；我們行禮的動作慢了，要打。

 

什麼都要打，打得身上都是傷痕。

 

馮嬤嬤說：「堅持不下去的，就滾回家裡，別留在宮中丟人現眼。」

 

沒人吭聲，都默默憋著一口氣，一定要留在宮裡。

 

在這裡隻是多了傷痛，可出了宮吃不上飯就是S路一條。

 

我們四個小姑娘聚在一起，有了傷就互相擦藥，誰禮儀學得快些就教給別的姐妹。

 

偶爾得了闲還約在一塊兒侃天侃地。

 

蘇釧說，她有個心儀的鄰家哥哥，定好婚約，等在宮中賺了錢就回去成婚，雖說二十六歲出宮大了些，但那哥哥說了，就算她六十六歲出宮，也要娶她。

 

我們都笑起來，笑得蘇釧不好意思。

 

楊生香嬌俏地哂笑她：「哼，我才不嫁那些窮小子，我要留在宮裡當妃子，有吃不完的山珍海味，穿不盡的綾羅綢緞，然後把我爹娘接進京城，讓他們住大宅子，跟著我吃香喝辣！」

 

張錦憐聽了，嘿嘿笑了兩聲，到她跟前有模有樣地行禮：「是是是，拜見香娘娘，等香娘娘步步高升，成了答應、貴人、貴妃、乃至皇後，可別忘了咱們這群姐妹啊！」

 

於是又是一陣哄笑。

 

楊生香說道：「你呢，張錦憐，你想嫁誰？」

 

張錦憐哼了一聲：「我才信不過那些臭男人呢，我爹就是個例子，他這個負心漢，靠著我娘的嫁妝發家，結果我娘難產去世不到半月，他就另娶。等我賺夠了錢出了宮，要和我妹妹一起開個小鋪子，我倆做生意去，自由自在的。」

 

說罷，張錦憐又湊到我跟前，讓我也說說等有錢了要幹什麼。

 

我思考了半晌也沒想出來什麼大志向，估計也就是回了老家，全家團團圓圓圍著月亮吃得飽飽的。

 

可我還沒說出來，就看到門外站著一道人影，身形像極了馮嬤嬤。

 

我頓時嚇出了冷汗。

 

尤其楊生香和張錦憐開的玩笑，往大了說可是大不敬之罪。

 

剩下三人見我變了臉色，也循著我目光望去，於是出冷汗的人變成了三個。

 

我們都以為自己要被罰了，可意料之外的是，馮嬤嬤沒進來，聽不到我們說話後，反而離開了。

 

我們面面相覷，都不知道為何這個平常恨不得罰S我們的老婆子，突然這麼寬宏大量。

 

楊生香率先開口道：「咱們還是睡吧，別又說了什麼不該說的話。」

 

大家都點點頭，鑽進了被窩，隻露出一個個小腦袋瓜子。

 

3、

 

考核過後，我被分到了王寧嫔宮裡，而楊生香和蘇釧則到了曹端妃宮中。

 

張錦憐本來沒通過考核，她哭了一晚上，都準備收拾包袱回家了。次日一個大太監到了尚儀局，說宮中缺人，將這一批宮女都收進了宮裡。

 

馮嬤嬤在旁邊阻攔，說這不合祖宗規矩，禮儀學不到位，宮規背不熟練，實在有礙皇家顏面，還是讓這幫丫頭回家吧。

 

大太監斜睨了馮嬤嬤一眼，隻招了招手把人帶走，臨走說了句：「馮嬤嬤也是宮中老人了，盡好本分就是。」

 

馮嬤嬤身子一顫，跪了下來連忙說是。

 

張錦憐覺得自己運氣真好，可謂山重水復疑無路，柳暗花明又一村。

 

我們也替她高興，想看看她會分配給哪個妃子。

 

可左等右等，也沒得到消息。

 

她被大太監領到了紫禁城的一處偏僻宮殿後，就一直沒有回來。

 

大抵是還沒安排好侍奉的地方，反正俸祿是照常給的，我們仨也就沒太擔心。

 

我所侍奉的王寧嫔是個好相與的人，她貌若天仙而身姿綽約，尤其一雙玉手白嫩如雪、細膩如綢，性子也是溫和似水，與下人說話都是柔聲細語。

 

隻是她眉宇間也總凝著淡淡的憂愁，一日三次跪在菩薩像面前，似乎在為誰禱告。

 

王寧嫔不受寵，我來當差的一個月裡，皇帝隻來了一次，還因她的S板無趣離開了。

 

可她也不鬧，繼續把禱告做完後上床睡覺。

 

相比之下，曹端妃則受寵多了，她出身江南書香世家，父親是福建三明知府，本人也知書達理，恪守本分，深得皇帝青睞。

 

楊生香和蘇釧跟著她總能得到不少賞銀，我看著羨慕，卻也不敢奢求什麼。

 

宮中紛雜多擾，據說皇帝發妻陳皇後就是S於爭鬥，如今芳皇後執掌中饋，曹端妃聖眷不衰，二人分庭抗禮，多有摩擦。

 

上位者的爭鬥，是要下面奴才流血的。

 

反倒是王寧嫔這裡恍若與世隔絕，我倒難得尋一份清淨安寧。

 

王寧嫔見我守得清貧，與我也多了親近，她在抄寫《地藏菩薩本願經》時，會讓我在旁邊研磨。

 

一來二去，我知道了她所祭拜的，正是曾經的陳皇後。

 

我心中動然，這深宮中，倒有幾分情真意切的。

 

一日，皇帝又來用膳，他似乎心情不錯，哪怕王寧嫔還是那副木訥樣子，他也與她多說了些話：「那陶文笠真有幾分本領，我吃了他練的丹藥，身子愈發舒展了。」

 

「是皇帝慧眼識珠。」王寧嫔垂著眼眸，將一塊魚肉夾進碟子，小口進食。

 

皇帝見她一副愛答不理的模樣，頓時沒了興致，冷笑道：「怎麼，難不成寧嫔還記恨著朕，連笑一笑都難做到？」

 

王寧嫔筷子那端的魚肉掉了下來，她跪倒在地告罪：「陛下誤會了，是臣妾愚鈍，怕說錯了話。」

 

我也跟著跪倒在九五之尊的身下，面前的威壓讓我喘不過氣來。

 

「哼，你確實愚鈍不堪，都是陳皇後把你教壞了，曾經還有幾分機靈，如今猶如枯藤老樹，半點生機不存。」皇帝拂袖把一旁擺著的瓷器打翻在地，碎片濺起，劃破了王寧嫔的臉。

 

皇帝冷眼看著對方臉上的血痕沁出紅珠，竟還不解氣地踢上一腳。

 

王寧嫔頓時倒在了地上。

 

我趕忙護在她身前，求皇帝息怒。

 

恰好這時，門外總管太監求見，說今日的丹藥煉出來了，求皇帝移步煉丹房。

 

等皇帝走遠，我忙去扶王寧嫔起來，她不顧臉上的傷口，隻是在我懷裡掩面哭泣。

 

「我當初，就該隨著先皇後一同去了。」她喃喃。

 

4、

 

我與楊生香和蘇釧私下會面，長久不見，我們三人有說不完的體己話。

 

她們說曹端妃哪裡都好，隻是夜裡總要驚醒，然後就去讀她那女訓女戒，嘴裡不停地說著夫為妻之綱，君為臣之綱，擾得守夜的人也不得安生。

 

我把那日皇帝震怒的事說了出來，楊生香倒吸了一口涼氣：「沒想到皇帝的脾氣居然是這樣，一點也不溫柔，我還是不要當妃子，等到了年歲就出宮吧。」

 

蘇釧也點點頭：「就是就是，找個尋常人家嫁了，過著自己的小日子，多自在啊。這宮裡的規矩多，說不定什麼時候就丟了命……唉，也不知道張錦憐怎麼樣了，好久沒見她了。」

 

我也想張錦憐了，如今我們三個都還不錯，就是她不知道還有多久才能分到差事。

 

回到王寧嫔宮中，她恰好不在，隻有一個大太監在登記什麼東西。

 

他問我：「你叫什麼名字，年方幾何，進宮後可來過月事？」

 

我一一回答，雖奇怪為何要問月事，但還是如實說道未曾來過。

 

他滿意地點頭，隨後就記上了我的名字走了。

 

我心中隱約覺得會有不好的事，於是等王寧嫔來了，將此事告訴了她。

 

她臉上已經結了痂，聽到此話，臉色發白起來：「這才多久，就又要一批宮女，甚至已到了貼身宮女頭上……」

 

看她惶恐的模樣，我瞬間這不是什麼好事，於是忙問她：「娘娘這是何意？」

 

她嘆氣，握住了我的手：「我沒用，保不下你。你去找端妃，她受寵，你求她把你要到宮裡，說不定還有一線轉機。」

 

「娘娘……」我還想多問幾句，可王寧嫔隻讓我快些去，時間已然不多。

 

我不敢再多做逗留，趕忙去往曹端妃住處，卻見幾個太監拉扯著楊生香和蘇釧，要帶她們走。曹端妃在一旁面露不忍，隻是一句：「要不還是算了……」

 

領頭的駁斥回去：「是陛下的命數重要還是這幾條賤命重要，娘娘也分不清了嗎？」

 

曹端妃閉上了嘴，甚至轉過臉不敢多看。

 

我猶如掉進了冰窟窿裡，渾身冰冷。

 

看來曹端妃也保不了我。

 

而且聽著太監的意思，是有可能丟命的事。

 

恐懼如潮水襲來，我的腦子一片空白，直到站在原地好一會兒，才恢復了些理智。

 

我馬上回了王寧嫔宮裡，跪在她面前。

 

我知道她心善，於是頭重重地磕在地上，一次又一次，直到磕紅了也不停。

 

「求娘娘憐憫，奴婢知道自己也要被帶走了，生S未卜，隻求娘娘能在奴婢S後，將這些錢寄回奴婢家裡，奴婢的家人還等著這些銀錢吃頓飽飯。」

 

我哭著求她，把裝著俸祿的荷包捧在手心裡，遞到她跟前。

 

王寧嫔紅了眼：「好，本宮會幫你的。之前的貼身宮女還能幸免，可惜你時運不濟，碰上了皇帝加大藥量，可你撐住了，之前的婢女也有走過這一遭活下來的，等從那鬼地方出來，一切都好了。」

 

我雖不知到底是什麼鬼地方，但聽到有活下來的機會，心裡頓時也升起了些希望。

 

我鄭重地朝王寧嫔磕頭：「等奴婢出來，再好好侍奉娘娘。」

 

話聲剛落，屋外就傳來了太監求見的聲音。

 

他們和王寧嫔打過招呼後，不等回話，就粗魯地將我拉走。

 

我流著淚，最後朝王寧嫔喊道：「娘娘可千萬記得奴婢的荷包啊！」