紅袖

飢荒最嚴重那年，我撿回一個柔柔弱弱的病秧子。

 

肩不能扛，手不能提，每頓還要吃兩個白面饅頭。

 

我用了三年才把他養好。

 

後來他不見了。

 

日子實在困難，我便把自己賣進了將軍府。

 

再見面時，是老爺要為小姐擇婿。

 

他一身華袍，端坐一旁，並沒有看見我。

 

1 

 

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今日府上來了貴客，老爺提前叮囑讓小姐打扮好了再過去。

 

秋天的樹葉像蝴蝶似的，打著旋地往下落。

 

我站在屋外，透過窗，看著坐在鏡前的小姐。

 

明媚，溫婉。

 

她是我的恩人。

 

半年前，我把自己賣進了將軍府。

 

小姐覺得我勤快、老實，提我做了她院子裡的三等丫頭。

 

隻需要掃地、照顧花草，就能吃飽飯。

 

不必再擔心能不能熬過下一個冬天。

 

如今小姐到了婚嫁的年紀。

 

想必今日到的，是老爺選中的才子權貴。

 

讓小姐過去相看。

 

2

 

小姐選了一身藕粉的衣裙，笑起來像月亮一樣好看。

 

翠竹姐姐陪著去了前廳。

 

福寶拉著我一邊掃落葉一邊咬耳朵：「聽說今天來的是丞相府的小公子，和小姐年紀正相配，才學也好。

 

「可是前些日子的小將軍也不錯。」

 

我把落葉堆成一個小堆：「小姐喜歡的就是最好的。」

 

掃完了地，我去找陳伯。

 

半路有人往我的手上塞了一盤糖醋魚，捂著肚子求我幫忙把菜送去前廳。

 

隻好改道。

 

上菜時，小姐身旁坐著一位金枝玉葉的華服貴人。

 

他偏著頭在同小姐說話，並沒有在意我。

 

回去的路上，才後知後覺地腿軟。

 

我抹著臉上的眼淚，不知道自己到底是開心還是難過。

 

小姐回來的時候心情很好。

 

翠竹姐姐問她覺得那位丞相府的小公子怎麼樣。

 

小姐笑盈盈地偏著頭想了會，給了個意料之外的答案：「我覺得同他一起來的那位陸公子不錯。」

 

翠竹姐姐皺了眉：「坊間關於那位陸公子的傳聞多半不太好。」

 

小姐不悅：「就因為一些莫須有的傳聞去判定一個人？」

 

翠竹姐姐嘆了口氣：「這位陸公子曾經雲遊在外數年，剛回來不到一年，陸家二夫人瘋了，陸老爺也一病不起。

 

「沒人知道他經歷了什麼。」

 

3

 

很久以前，我往家裡撿過一個人。

 

是個渾身髒兮兮，不知道在地上躺了多久的病秧子。

 

背他起來的時候才發現腿也斷了一條。

 

快S的人脾氣還不小，在我背上哼哼唧唧罵了一路。

 

恰逢飢荒年，我拿不出太多的吃食。

 

喂了他半碗米糊，心想能活便活，活不成就給他埋了。

 

就這樣又睡了三天，睜了眼。

 

說的第一句話是：「誰讓你把我帶回來的？我用不著你可憐，我就算是S了也和你沒關系！」

 

罵完吃了三個紅薯，一碗稀飯，意猶未盡。

 

但總算還知道不好意思，沒再繼續罵了。

 

晚上我打了地鋪。

 

家裡突然多了一個人出來，有些睡不著。

 

我安靜地躺著數星星。

 

不知道過了多久，黑暗中傳來逐漸壓抑不住的哭聲。

 

4

 

很快我就發現他是一個嬌弱的病秧子。

 

看見蟲子會瘋。

 

遇見老鼠會暈。

 

臉上白白淨淨，手上一個繭子都沒有。

 

風稍微大一點，他都能多打兩個噴嚏。

 

我狠狠心給他蒸了兩個白面饅頭。

 

他吃得很香，吃完看見我碗裡的糠：「你吃的什麼？」

 

「糠。」

 

「好吃嗎？」

 

「不好吃。」

 

他不信非要嘗，最後全吐在了地上：「你怎麼愛吃這麼難吃的東西？」

 

「不是愛吃，是不得不吃。」

 

「為什麼？」

 

「因為我想活下去。」

 

那時我有想過，他或許是有錢人家的少爺。

 

不曾見過真正的苦難。

 

所以才會常常對我說的話感到不解。

 

但關於他的一切，他什麼都不肯說。

 

不說我便不問，家裡多了一張嘴。

 

嘴主人肩不能扛，手不能提，腿腳還不便。

 

於是我決定多做一份工，這樣就可以多賺一份錢。

 

太陽東升西落，一眨眼就是大半年。

 

他的腿好些了，可以自己撐著去院子裡曬太陽。

 

我從城裡回來時，瞧見村子的小孩圍著他，其中有一個問他：「你就是紅袖姐姐撿回來的相公？」

 

他皺著眉擺手厲聲：「去去去，小屁孩一邊玩去。」

 

嚇得小孩們一溜煙地跑。

 

他得意揚揚的，一回頭看見我又斂了笑：「李紅袖，你救我不會是垂涎老子的美色吧？」

 

我回他兩個字：「有病！」

 

5

 

村子裡的王阿婆走了。

 

我帶著病秧子一起隨了兩個雞蛋。

 

前幾天還說著話的老人現在躺在草席上，一卷一捆，在附近的山上挖個坑一埋，最後再立一塊木碑。

 

便是漫長一生的歸宿。

 

人們甚至生不出更多的悲痛來，因為冬天就快要來了。

 

冬衣，棉被，柴火，糧食。

 

這些就是普通人的一生。

 

回來的時候病秧子呆呆地坐了很久，很久……

 

然後在吃飯的時候，搶走了我的碗。

 

這一回他沒有再吐出來。

 

苦難是對比出來的。

 

見過了更苦的之後，就覺得自己也沒有那麼難了。

 

「他們說王阿婆是餓S的，因為舍不得吃糧食。

 

「李紅袖，這玩意真的能吃飽嗎？」

 

最後他問我：「我一直都想知道，你為什麼要救我？」

 

「要是有一天我也S了，總是需要有個幫我卷席子的人在。」

 

我想了想：「但你看我一個人，萬一S了很久才被發現……」

 

「別……別說了。」

 

病秧子放下碗，拖著腿跌跌撞撞地挪過來捂住了我的嘴。

 

眼底滿是驚恐。

 

「李紅袖，呸呸呸，你不會S！我也不會給你卷席子！！」

 

我拍掉他的手：「行啊，那咱倆就一起好好活著吧。」

 

不管之前經歷過什麼。

 

先活著。

 

6

 

眼瞅著就要入冬，病秧子的腿遲遲不見好轉。

 

藥鋪的藥是買不起的。

 

我決定進一趟山。

 

這幾年進山挖藥賣藥的人一批又一批，說不定早就挖幹淨了。

 

但我除了去碰碰運氣，也沒有更好的選擇。

 

好在運氣不錯，還真被我尋到了幾株草藥。

 

天色暗下來時，林中起了大霧。

 

我看不見星星月亮，找不到回家的路。

 

夜晚最忌諱亂走，我尋了棵大樹，等到天亮霧散才下山。

 

遠遠看見村口外面的小道上有一個人影。

 

走近了認出來是病秧子。

 

他踉踉跄跄地歪著身子往我身上靠，我抬手一扶，涼的。

 

他紅著眼睛，嘴裡不依不饒：「你去哪了？

 

「我等了你一個晚上。

 

「還以為你S外面了。

 

「李紅袖你敢，你要是S外邊，我可找不著，到時候還是沒人給你裹席子。」

 

他吵得我耳朵疼。

 

我把背簍丟給他：「要是覺得心裡過意不去，就幫我背一會。」

 

本意是想讓他閉嘴的。

 

哪料到他看著背簍裡的草藥，不僅紅了眼還紅了臉：「李紅袖，老子的美色有目共睹。

 

「承認吧，若是你承認，老子也不是不能和你過。」

 

這回我回了他四個字：「再吠打S。」

 

7

 

那年的冬天很冷。

 

但我不再是一個人了。

 

病秧子漸漸好起來，學會了劈柴，也學會了燒火。

 

歸家的路上，能看見自家煙囪裡升起的嫋嫋炊煙。

 

日子依舊艱難，卻也覺得沒有那麼艱難。

 

病秧子會讀書寫字。

 

村長召集大伙湊了一隻會下蛋的老母雞，請他教村子裡的孩子。

 

村長是有大智慧的人，他說娃娃隻有學會了讀書，以後才有機會可以住到城裡去。

 

病秧子歡喜得不得了。

 

求我幫他圈一個雞圈，報酬是下的第一個雞蛋給我吃，於是我也歡喜得不得了。

 

他們在村子裡找了一面幹淨的石牆，病秧子會在每天太陽最熱的時候拿著土塊在牆上教娃娃寫字。

 

剛開始是一個一個的字，然後是連起來的句子，最後是娃娃們搖著頭跟著他念著我聽不懂的「之乎者也」。

 

病秧子有了事做，坐在角落裡發呆落寞的時間就少了起來。

 

每天醒得比我都早，然後出門寶貝他的老母雞。

 

必須得掏了蛋，才能回來安心地接著睡。

 

那些蛋一半攢著，一半被他連哄帶騙地送進了我的肚子。

 

除夕夜下了一場很大的雪，病秧子撿了根樹枝拉著我去雪地裡。

 

一筆一畫地寫了三個大字。

 

指尖被凍得通紅，他捧著手哈了口氣使勁地搓：「喏，李～紅～袖～」

 

他用樹枝指著字，念一個挪一個。

 

「這是你的名字，記住了嗎？

 

「記不住也沒有關系，以後我也教你認字吧！」

 

那晚晴空萬裡，一點雲彩也沒有，整個天空是幽幽的深藍色。

 

月光毫無阻礙地傾瀉而下，皑皑白雪中，我甚至能看清他眼底的我自己。

 

周圍好安靜。

 

我看著地上的那三個字，頭一回……

 

頭一回除了好好活著，還想抓住一些別的東西。

 

我看著他：「病秧子，你叫什麼名字？」

 

他也看著我：「以前的名字不重要了，以後叫我李平安吧。

 

「不求大富大貴，隻求平平安安。

 

「隨你姓。」

 

明明剛才還一臉的溫順模樣，不知道想起什麼，李平安又咬牙切齒地：「李紅袖，快一年了，你居然才想起來問我的名字，病秧子叫順口了是吧！」

 

我低頭想了想，好像確實是這麼回事。

 

不知道說什麼，我糊弄般傻笑。

 

李平安臉被凍紅了，丟了樹枝，拉起我的手往回走。

 

他的手方才一直搓了許久，掌心很暖。

 

我沒告訴他，一開始不問他名字，是因為覺得他或許活不久。

 

不知道名字，就是陌生人，埋起來的時候才不會太難過。

 

但現在他是李平安了。

 

會平平安安，一直活到一百歲的。

 

我就活到九十九歲好了。

 

8

 

第二年，是個風調雨順的良年。

 

耕了地，播了種。

 

李平安提著個桶去地裡澆水。

 

每天寶貝完他的老母雞，還要再去地裡轉一圈。

 

看著苗一點一點長起來，開花又結果。