逢燈

客居侯府三年，世子始終不喜歡我。

 

他嫌我身姿妖娆上不得臺面，每回遇見都少不得訓誡。

 

我自知嫁入侯府無望，便趁他外放做官，尋了門親事求到大夫人跟前。

 

後來，世子回京述職。

 

家宴上，他不經意問起我。

 

大夫人言笑晏晏：「那丫頭隨未來夫婿回餘杭老家成婚去了。」

 

「半月前啟程的，走水路的話，這會兒怕是已經到了。」

 

聽聞那天，素來克己復禮的世子爺突然發了狂。

 

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1

 

剛從大夫人院裡出來。

 

迎面便是一盆冷水。

 

表小姐崔盈站在廊下，大笑著拍手：「活該，狐媚子，教你膽敢勾引表哥。」

 

夏衣單薄。

 

頃刻間便浸透了衣衫。

 

我委屈紅了眼。

 

世子周晉得了貴人青睞，即將外放通州做官。

 

大夫人擔心他一去大半年，怕被外面的狐媚子勾了魂去。

 

於是在飯菜裡下了藥，又假借周晉名義約我前去。

 

可她忘了。

 

客居侯府三年，世子他從不喜歡我。

 

烈藥摧折，他寧願將唇瓣咬出血，也不肯多看我一眼。

 

我卻因此落了個狐媚子的罵名。

 

我不欲爭辯，強忍難堪正要離開。

 

崔盈卻不依不饒，突然伸出手來抓我遮住前胸的手臂。

 

「遮什麼？這侯府後院誰不知道你心悅表哥，為了做這侯府女主人給表哥下藥，又衣衫不整的從他房裡跑出來，臉都不要了，還怕被人看到身子嗎。」

 

我心下大駭，忙去避讓，爭執間不慎將她推倒在地。

 

崔盈摔了個結結實實，臉上露出不可思議的神色，繼而浮上陰毒。

 

不管不顧的叫罵：「沈燈荷，你這個潑婦賤蹄子，竟敢對本小姐動手，怎麼，我說的樁樁件件，你敢對天發誓說自己沒做過嗎？」

 

我臉色蒼白，卻無法辯駁！

 

周晉年少成名，是上京屈指一數的溫潤公子。

 

而我，不過是仗著早逝母親與大夫人的閨中情誼，前來侯府躲避繼母搓磨的落魄在室女罷了。

 

一個是天上明月，一個是泥裡的塵埃。

 

就連對周晉生出不該有的念想，都足夠讓我日夜難安。

 

得不到回應。

 

崔盈抬高下巴，惡劣開口：

 

「不妨告訴你，昨日你家繼母來信，說是為你相看了好人家，催你回去成婚呢。」

 

「聽聞對方是個鳏夫，前頭已經S了三個夫人又膝下無子，你嫁過去便是主母，倒也般配。」

 

我渾身一顫，冷意直達頭頂。

 

迎著我絕望的神情。

 

崔盈故意拉長音調：「為了這事，大伯母特意喊了表哥去商量，你猜他是怎麼回的？」

 

「怎麼回的？」

 

嗓子裡好像堵了一團棉花，難受的喘不過來氣。

 

她笑盈盈道：「表哥說，燈荷年歲漸長，是該早日議婚了，若有合適人家，他願牽線搭橋，促成大好良緣。」

 

話音落定。

 

我心頭鈍痛，好似一瞬間落到了陰冷潮湿的涯底。

 

萬分難堪湧上來。

 

我拂去面上亂發，強忍眼角澀意開口：

 

「如此便多謝世子了。」

 

話音剛落。

 

崔盈面上笑意一頓，忽然雙手垂立低低喚了聲：「表...表哥。」

 

我渾身一僵。

 

緊接著周晉低沉的嗓音自身後傳來：

 

「燈荷要謝我什麼？」

 

2

 

我硬著頭皮轉身。

 

自下藥之事後，我們已有月餘未見。

 

周晉依如過去，風姿卓絕。

 

溫潤如水的目光輕輕落在我身上，閃過不易察覺的冷意。

 

他曾命人給我送來了禮教書籍，令我好生學習，不得心有旁騖。

 

傳話的小廝悄悄說：「世子是警告姑娘，莫要生了不該有的心思。」

 

我自此處處避讓，不敢再出現在他面前。

 

見我不作聲。

 

「表哥，」崔盈乖巧喚道，「燈荷姐姐為你備了高升的賀禮。」

 

她眼疾手快，從我凌亂的袖筒裡抽出一個香囊，塞到周晉手中。

 

香囊是男子常用樣式，上面靜靜躺著一朵還未繡完的荷花。

 

是我慣常用的針法。

 

在大陳，女子送男子香囊，有表白心跡之意。

 

周晉臉色一冷：「胡鬧。」

 

我搶回香囊，不欲過多解釋：「世子，容我回去換身衣服。」

 

他似這才發現我的狼狽，不耐煩的揮了揮手。

 

走到垂花門。

 

兩人的對話低低傳來。

 

崔盈嬌憨試探：「表哥，你當真不喜歡沈燈荷嗎？」

 

「阿盈，」周晉嘆氣，「沈燈荷是客，早晚都要歸家嫁人的，咱們隻管做好主人家該做的體面，旁人如何，與我毫不相幹。」

 

......

 

兩人的對話漸行漸遠。

 

一陣風吹過，冷意卷到四肢。

 

我自嘲勾唇。

 

他們都忘了。

 

在大陳，女子送男子香囊，除了是表白心跡。

 

也有應下男子求娶之意。

 

3

 

周晉出發這天，整個侯府都出去相送。

 

隻有我沒去。

 

婢女不解：「小姐不去送一送世子嗎？」

 

我正低頭繡紅蓋頭。

 

阿娘曾說：「女子出嫁用的嫁衣，自己繡的才會得到大好姻緣。」

 

聞言。

 

我頭也未抬，道：「不必了。」

 

周晉未必想看見我。

 

屋外忽聞凌亂腳步聲，常年跟在周晉身旁的小廝滿臉大汗闖了進來。

 

「燈荷小姐，世子給您留了話。」

 

剩下的半句，卻在看到我手裡的嫁衣時，生生住了口。

 

他面上閃過一言難盡的神色，略帶鄙夷道：

 

「世子說，燈荷姑娘的婚事不急，待他半年後回京述職，再議也不遲。」

 

我點頭：「知道了。」

 

「世子還說，」小廝又道，「姑娘闲來無事，當多讀書明理，說話做事莫要失了身份。」

 

「好。」

 

小廝見我面色平靜，忍了又忍問：

 

「您就沒有什麼話要跟世子說嗎？」

 

「沒有。」

 

我回答的毫無猶豫。

 

聞言，小廝露出一個困惑的表情。

 

他想了半晌，又問：「那可有東西轉交？」

 

說著將期待的目光落在桌案上的香囊。

 

「沒有。」

 

我嗓音平靜，未曾有一瞬猶豫。

 

他失望而去。

 

我放下手中針線，從梳妝臺裡拿出餘杭外祖母來的書信。

 

她為我尋了一門親事。

 

是桃李滿天下的辜家長子辜允昭。

 

他與我也算得上是青梅竹馬。

 

信裡還夾著辜允昭的親筆手書。

 

他說：【你若嫁，我便以正妻之禮相迎；若不想嫁，我定不遺餘力護你周全。】

 

此時，我並不知道。

 

往後餘生，他會用生命踐諾。

 

而眼下。

 

繼母磋磨，父親隻想拿我攀富貴。

 

嫁入侯府又已然沒有希望。

 

我沒有選擇。

 

這門親事，是我唯一的選擇。

 

我命人將繡好的香囊送到了城中的福來客棧。

 

然後換了一身素淨衣衫，去了大夫人房中。

 

兩個時辰後。

 

我回到屋內，開始清點行裝。

 

婢女滿臉詫異：「姑娘這是打算出遠門嗎？」

 

「算是吧。」

 

我笑道：「去嫁人。」

 

4

 

半年後，我隨辜允昭登上了南下的商船。

 

大夫人前來送行。

 

她拉著我的手，依依不舍的交代了許多事。

 

說到最後。

 

她拿出一枚環形玉佩塞到我手裡，道：

 

「這是你阿娘在我出嫁時贈予我的，如今你覓得良緣，我便將這玉佩轉贈給你，也祝你一生和和美美。」

 

我怔怔接過，撫摸著上面精致的紋路，垂頭不語。

 

大夫人又說：

 

「餘杭與通州相近，世子雖公務繁忙，但隻要是你遇到困難，無論何時都可去求助。」

 

「燈荷明白。」

 

明白世子忙碌，切勿打擾。

 

5

 

商船一路向南，十幾天後行至通州。

 

我與辜允昭日漸熟稔。

 

他雖出身書香門第，卻風流倜儻，一副遊樂人間的紈绔模樣。

 

船剛停靠妥當。

 

他便迫不及待邀我下船遊玩。

 

「小荷花，通州今日有廟會，熱鬧非凡，你要不要隨本公子去看看？」

 

我沒好氣的瞪了他一眼。

 

「都說了，我叫燈荷，沈燈荷，不要叫我小荷花，不愛聽。」

 

他笑意直達眼底。

 

「這副鮮活的模樣，才是我記憶中的你，而不是剛見時那副S氣沉沉的樣子。」

 

聞言，我原地愣住。

 

眼淚就這麼猝不及防落滿了衣襟。

 

他慌了，手忙腳亂來幫我擦眼淚。

 

可越擦眼淚越多。

 

我忍不住拍開他的手：「你弄疼我了。」

 

辜允昭耳尖通紅，吶吶辯解：「那我...我下次輕一點。」

 

我剛要發作。

 

船外忽聞煙花升空的聲音。

 

走到船頭，舉目望去，兩岸燈火通明，頭頂是一簇簇綻放的花火。

 

下一瞬。

 

一道熟悉的身影出現在眼前。

 

是周晉。

 

他徑直朝我所在的方向而來。

 

半年未見。

 

他整個人都變得沉穩冷凝了許多，多了一絲上位者的自信。

 

三步之遙，他堪堪站住，掠過我，朝著一旁的辜允昭打招呼：

 

「辜兄大駕光臨，有失遠迎。」

 

不知道為什麼，我忽然松了一口氣。

 

我戴著幕籬。

 

他認不出我也正常，何況大夫人怕是不會將我嫁人的消息告知於他。

 

因為不重要。

 

辜允昭與他寒暄一番。

 

正要借口帶我離開。

 

周晉的視線不經意掃過辜允昭腰間，面色一變。

 

「等等。」

 

他突然厲聲。

 

「這香囊，我好像在哪裡見過。」

 

我垂立在身側的手，驟然緊繃。

 

辜允昭腰間掛著的，正是周晉見過的那個。

 

已經完工的荷花栩栩如生，在月光下，好似暗香浮動。

 

下一瞬，手背復上一抹溫熱。

 

我怔怔抬頭，透過輕薄的幕籬，看到辜允昭臉上流露出的不耐。

 

他冷冷反問：「周兄，飯可以亂吃，話可不能亂講，這香囊乃在下未婚妻子贈予的定情信物，你卻說你見過，辜某竟不知，這上京第一公子，原來是如此輕佻做派。」

 

周晉最重禮數。

 

這番指責對他來說可謂極重。

 

小廝見自家公子被人如此責難，當即跳出來反駁：

 

「這香囊確實眼熟，若小的沒記錯，像是客居咱們侯府的沈姑娘……」

 

「住口。」

 

話未說完，便被周晉冷聲打斷。

 

他朝辜允昭抱拳：「對不住，是周某唐突了。」

 

「你應當向我的未婚妻道歉。」

 

辜允昭安撫性的捏了下我的食指。

 

這一切都落入周晉眼中，莫名有些刺目。

 

他搖頭擺脫腦海中的遐思，鄭重致歉。

 

「姑娘繡工卓絕，是在下冒失，望姑娘原諒。」

 

過去三年，我被他訓誡之時居多，這是第一次看見他被人訓誡。

 

神思有一瞬恍惚。

 

辜允昭打趣：「周兄，那位沈姑娘若知曉你錯認香囊，怕是要跟你鬧上一鬧。」

 

周晉無奈拱手。

 

「辜兄說笑了，」他一頓，思索片刻又道，「她與我，並無幹系。」

 

直到走入人群。

 

辜允昭將一根糖葫蘆遞到我嘴邊，大喊：「回神啦。」

 

我這才如大夢初醒一般清醒過來。

 

冰糖葫蘆入口酸甜，充滿鼻腔，也驅散了苦澀。

 

我看像辜允昭，嗓音裡含著忐忑：「周晉口中的沈姑娘是我。」

 

「我知道。」

 

他衝我笑，神色磊落。

 

我一怔，也跟著笑了。

 

這一場夾雜了少女心酸愛戀的夢。

 

一夢三年。

 

如今終於是徹底醒了。

 

6

 

抵達餘杭半個月，辜家遲遲沒有上門議婚。

 

流言四起。

 

我不受半分影響，整日呆在房中研究雙面繡。

 

深夜。

 

消失數日的辜允昭突然瘸著腿翻牆進來。

 

趴在窗沿，笑著朝我招手：

 

「小荷花，快來，帶你去個好地方。」

 

直到爬上房頂，冷風一吹，我後知後覺反應過來：

 

「這就是你口中所說的好地方？」

 

辜允昭眨眼：「再看看。」

 

舉目望去，芳草萋萋，滿院寂寥。

 

腦中閃過一道白光。

 

我驚呼：「這是我第一次見到你的地方。」

 

「聰明。」

 

他自然的抬手揉了下我的發頂，又觸電般縮了回去。

 

我沒有發覺，整個人陷入回憶。

 

辜家書院名滿天下，設有女學。

 

阿娘曾送我前來讀書。

 

那時，我年幼又頑劣，趁女夫子不注意溜號偷跑出去玩，意外撞見了同樣逃學的辜允昭。

 

他趴在牆頭，我站在牆下。

 

四目相對，我露出豔羨：「大哥哥好厲害。」

 

他被我一番吹捧，得意忘形之下摔了個狗啃屎。

 

後來，我與他志同道合，抓鳥摸魚，搗蛋闖禍，成日裡與夫子鬥智鬥勇。

 

直到母親病逝，父親再娶生子，將我連夜接回沈家。

 

噩夢般的日子，一過便是十年。

 

昔日的天真少女早已被磨平了稜角。

 

我面上流露出苦澀。

 

「如今想來，最對不住的便是孟夫子，不知她如今可還在書院教書？」

 

「頭幾年朝廷大開海運，」辜允昭說，「孟夫子過了嫁人的年紀，幹脆上了船，出海去了。」

 

「出海？」

 

我喃喃自語。

 

「女子也能出海嗎？」

 

「有何不可！天外有天，人外有人，男子可以做的，女子同樣可以。」

 

我心神震顫。

 

往昔數年。

 

所有人都告訴我，這個不能做，那個有失身份。

 

生生將我逼成了大門不出二門不邁，成日裡隻會埋頭繡花的無趣女子。

 

見我雙眸迸發出強烈的好奇。

 

他又問：

 

「你有沒有想過，女子並非隻有嫁人一條路可走。」

 

「可我隻有嫁人這一條路可走。」

 

我麻木應答，心中難掩惶然。

 

他掏出一折紙，鄭重的放進我手心，言辭懇切：

 

「我說過，你若嫁，我便以正妻之禮相迎；若不想嫁，我定不遺餘力護你周全。」

 

展開折紙，是我與他的婚書。

 

「嫁或不嫁，皆由你說了算。」

 

你的人生，由你說了算。

 

紅色婚書好似一團烈火灼燒著心髒。

 

我緩緩收攏掌心。

 

這一次，我有得選。

 

7

 

出海這日。

 

辜允昭沒能來給我送行。

 

傳話的小廝說他腿傷未愈，不便行走。

 

可我卻聽說，這傷是為我受的。

 

他無故鬧著要取消婚約，被辜家老爺子打了個半S；

 

弄丟婚書，眼下又被罰跪祠堂。

 

他不能來，那我便去見他。

 

祠堂肅穆。

 

辜允昭蜷縮在蒲團上，睡得正香。

 

我失笑，輕手輕腳走過去，將連夜繡好的香囊放在他臉邊，低語：

 

「謝謝你，大哥哥。」

 

他眼睫輕顫，卻未曾睜開眼。

 

此一去，短則兩年，長則一生。

 

無需道別。

 

若有緣，他日必將再會。

 

8

 

周晉近來頗有一些魂不守舍。

 

他總是夢到辜允昭與未婚妻執手立在船頭的畫面。

 

江上風大，吹開幕籬一角。

 

那女子回眸，朝著他燦然一笑。

 

赫然是沈燈荷那張俏麗的芙蓉面。

 

緊接著畫面一轉，回到他中了媚藥那日。

 

幽幽燭火下。

 

沈燈荷捂著領口低聲啜泣，身姿柔媚，面若桃李。

 

在夢裡。

 

他再也忍不住滿心悸動，衝上去將她揉入懷中，極盡疼寵。

 

動情之時。

 

他突然大汗淋淋的驚醒過來，隨手一抹身下一片狼藉。

 

小廝聽見動靜跑進來，自然的倒了杯冷水遞了過去。

 

又開了窗散味。

 

做完這些，他這才開口稟報：「大夫人為您在府中設了宴，請了諸多世家貴女前來。」

 

說著他頓了一下，又道：「夫人好像有意借著這次宴請，讓您相看正妻。」

 

周晉未曾言語。

 

若是要娶一位正妻，沈燈荷就不錯。

 

他無比清晰的明白，自己想要她。

 

念頭一旦滋生，便怎麼都壓不住。

 

到了晚間宴席之上，他耐著性子聽大夫人介紹了幾個貴女。

 

終是忍不住問了一句：「燈荷怎麼沒來？」

 

三日前，他回京述職。

 

侯府眾人出來相迎，人群中依舊沒有沈燈荷。

 

他沒當回事。

 

今日家宴，席面上還是沒有沈燈荷。

 

他生了疑惑。

 

大夫人正在給他布菜。

 

聞言，面色一緩，笑意盈盈道：「是了，未曾告訴你，燈荷啊，已經走了。」

 

周晉心頭一跳：「走去哪？」

 

大夫人嗔怪道：

 

「能去哪，女大當婚，自然是嫁人啊。」

 

「那丫頭隨未來夫婿回餘杭老家成婚去了。」

 

「半月前啟程的，走水路的話，這會兒怕是已經到了。」

 

啪嗒！

 

周晉手裡的湯碗砸在地上，碎了一片。

 

他嗓音飄渺：「成婚？」

 

崔盈沒發現他面色難堪，滿臉鄙夷的插話進來：

 

「表哥，你不知道，你這邊前腳剛走，她後腳就求到了大伯母眼前，請她幫忙周旋婚事。」

 

她話音剛落。

 

周晉猝不及防站起身。

 

他雙目通紅，又重復了一遍剛剛的話。

 

「沈燈荷成婚了？」