第1章

長姐定下五皇子那天,撺掇著要把我送進宮,幫助五皇子奪嫡。

我笑了。

我為什麼不能自己生兒子當太子,是因為不喜歡嗎?

1

父親剛升左相,長姐與五皇子的婚事便定下了。

長姐跪在堂前,懇求父親母親送我入宮,為五皇子鋪路。

今上登基十幾載,膝下成年的皇子公主已有數位,而我剛剛及笄,除非是瘋了,我才會想著進宮。

我不願,但沒人替我做主。

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母親勸我:「你姐姐幼時因你走丟,吃了不少苦,這些年婚事不如意,難得她和五皇子心意相通……蓁蓁,你一貫懂事,就當是為了你姐姐。」

這麼多年,這句話我聽了無數遍。

我三歲那年,葉嘉丟了。

那日是元宵節,臨出發看燈會時我突然生病,父親還是個小官,家裡奴僕少,母親留下來照顧我。

長姐摸著我的頭,笑吟吟道:「蓁蓁乖乖在家,姐姐給你帶兔子燈。」

長姐那日沒回來,過了好幾年才被父兄尋回,正巧父親升職,我們舉家搬到了京城。

從那以後,隻要葉嘉看上的東西,我都要無條件雙手奉上。

我定定地看著母親,試圖提醒她,「母親,我也有心意相通的人。」

母親像被什麼刺到一樣。

數月前,父親剛為我定下婚事。

——孔學屹,寒門舉子,父親的得意門生。

父親深受清流推崇,這門親事為他登上左相起到重要的作用。

當時母親勸我說,女子這輩子難得找到知心人,孔學屹雖家境貧寒,但為人上進,是門極好的婚事。

我認了,還試圖安慰自己,父親母親都是為了我好。

但如今看著臉色難看的母親,隻覺自己天真得可笑。

同為相府嫡女,長姐為皇子妃,我做寒門妻。

母親的偏心,向來清清楚楚。

是我自己不願看清。

母親悻悻而歸,長兄和長姐來了。

長姐打扮得很華貴,更襯得我面容憔悴,她似乎很不解,「蓁蓁,入宮是多少女子渴求的福氣,你為何如此抗拒?」

她一貫如此,人前裝得好模樣,明明是為了自己,卻還要打著為我好的名義。

既得利益者,狠心又無恥。

我不躲不避,「既然是福氣,你為什麼還要費盡心思進五皇子府?」

長兄面色復雜,「蓁蓁,父親已經同意了,你反抗不了的。」

也許吧。

但不試試誰知道呢?

我從來不是認命的人,這麼多年的忍讓,讓他們誤以為我可以任人擺布。

我給孔學屹送了信,並未說其他,隻約他三日後城外寒山寺見。

第二日,我和小滿帶著包袱逃出府。

途經寒山寺,我竟然看到了孔學屹,倉皇躲閃間,還是被他看到了面容。

一個時辰後,我被長兄堵在林子裡。

我衝跟在後面摸不清狀況的孔學屹笑,「你知道他抓我幹什麼嗎?父親要送我入宮。」

孔學屹瞬間臉色慘白。

趁他們怔忪,我搶了馬就跑!

我的目標從來就不是孔學屹。

六親裡的親緣淡薄如此,怎還敢祈求情緣?

孔學屹,隻是我的一個幌子。

我的目標是城外的護國寺。

十幾年前,長公主自請去護國寺修行,為國祈福,這些年不少女眷跟隨。

父親一向注重官聲,隻要我能順利到達,便能絕了他的念頭,給孔學屹的那封信,是我用來拖延時間的障眼法。

我唯一沒有料到的是,途中會被發現。

但我不認。

大道萬千,哪怕前方生路渺茫,我也要闖一闖!

長兄帶著相府的侍衛緊追,他出手不再留情。

慌亂間,我不小心跌落馬。

眼角瞥見旁邊經過的華麗馬車,我想也沒想撲過去。

「貴人救命!」

2

馬車停。

片刻後,有人打開車門,「寧二小姐請。」

聲音尖細,面白無須,是宮裡的太監。

我快速掃了馬車裡的人一眼,心瞬間沉了下去。

這樣的威嚴,全天下隻有一個人。

但我已沒有退路,咬咬牙,跪拜行禮,「臣女見過皇上。」

他饒有興致地問我,「寧二小姐這是做什麼?」

聽到他瞬間點明我的身份,我心一突,連日來的不解終於有了答案。

父親做官兢兢業業,怎麼會因為長姐幾句話,就把嫡女送進宮?

可如果是皇帝的意思呢?

我心中有個大膽的猜測……這一刻,所有的恐懼如潮水般湧來,才知道所謂的退路都是笑話。

我強迫自己冷靜分析利弊。

逃婚的事已鬧到皇帝面前,哪怕皇帝不計較,我回府也是S。

進宮是我唯一的選擇。

但,既然要走這條路,我也要為自己爭取一二。

「我不願為妾。」

這是對他的回答,也是我的試探。

意料之中,他沒有生氣。

「你想當皇後?」

我知道這是妄想,後位懸空多年,貴妃和幾位妃子爭破了頭。

我是故意這樣說的。

牌桌上,想要別人出你想要的牌,先要一個更大的,在對方拒絕後重新提出可接受的籌碼。這樣,你才有可能贏。

我抬起頭,素白的臉,眼中盈盈有淚,是最無助孱弱的樣子。

但仍倔強地望著他,「臣女知不可能,我隻求我的夫君能護住我。」

他端坐著,神色不變,居高臨下。

藏在衣袖中的指甲全斷了,我用力擰了自己一把,眼淚簌簌而落。

我抿緊唇,連哭都是沉默隱忍的。

「自小,我就知道和兄姐不一樣,他們都有人疼有人護著,我隻有一個人,所以我從來不敢奢求未來的夫君有多少權勢地位,我隻要他對我好就行,否則……」

我重新跪在地上,聲音裡全是顫抖,但還是說出來了,「否則,我寧願去做姑子。」

四周一片寂靜,我聽到咚咚的悶響,是我自己的心跳聲。

我在賭。

雖然不知道皇帝為什麼看中我,但這是我唯一的籌碼。

牌局不明,就不要動牌,一動就要吃大牌。

帝王的恩寵,是我想搏的賭注。

皇帝沒有言語。

我卻看到明黃的靴子走到身邊,眼前伸來一隻大手。

我便知道,我賭贏了。

我也抬起手。

閨閣貴女纖細白淨的手,如今滿是血汙,看得人觸目驚心,也最能引起保護欲。

果然,他親自為我上藥。

車門大開,我看到跪在下方大氣不敢出的長兄,第一次體會到權勢的力量。

竟然是,如此的美妙。

3

上完藥,他讓身邊的大總管親自送我回府。

——這是表明帝王態度。

車門關閉的那一刻,我瞬間癱軟倒地,後背早已被冷汗浸湿。

小滿撲過來抱住我,聲音裡有哭聲,「小姐。」

我拍拍她的手,以示安慰。

葉嘉想把我當成棋子,但屬於我的棋局,才剛剛開始呀。

究竟鹿S誰手,我們慢慢瞧著。

回到相府,洪公公親自扶我下馬車,態度格外恭敬。

長兄一言不發,匆匆趕來的母親嚇白了臉。

她驚疑不定,人剛走就要對我動手。

長兄攔住了她,「小妹受傷了,還需靜養,具體事宜等父親回來定奪。」

他特地把父親二字咬重,母親隻得恨恨將手放下。

我嗤笑,這時候知道攔母親了?

從小到大,我因為長姐被罰無數次。

求饒沒用,哭鬧沒用,但如今,我還是我,隻因為套了一層身份,他便開始護著我了。

原來,這就是權勢啊。

我笑出了聲,轉身離開,不理會身後母親的氣急敗壞。

小滿心疼地望著我。

我才發現,自己已滿臉淚水。

葉嘉不知具體發生了什麼,但不影響她看我笑話。

她衣著華貴,好整以暇地打量著我,「聽說你偷跑出去了?你猜父親會怎麼處置你?真是窮酸命啊,給你榮華富貴你不要,那就去家廟裡做姑子吧!」

我抬眸望向她,「你為什麼這麼恨我?」

葉嘉的臉色有一瞬間僵硬。

她終於不笑了,眼裡是化不開的嫉恨。

「我就是恨你!憑什麼你能安穩享福,我卻要吃那麼多苦?」

「葉蓁,這是你欠我的!」

我忽地笑起來,笑出了淚。

原來她認為我享福?

我想起她剛走丟時,母親大病一場,不願看見我。

三歲的我被丟給奶娘,整日哭嚎,瘦得和小貓一樣。

她回府後,我滿心歡喜把心愛的衣服首飾送給她,她看了一眼,轉身躲在母親懷裡哭泣,說自己的苦日子。

母親心酸落淚,看到呆呆站在一旁的我,氣得砸碎了茶杯,指著我罵,「你故意炫耀什麼?」

她說喜歡我的住處,母親就讓我連夜搬出來。

我知道她故意刁難,但我想著一母同胞,她是我的親姐姐,一時生氣讓著她也沒什麼。

但我沒有想到,她是真的恨我。

也沒有想到,我所有的忍讓,在她看來,是我心虛的表現。

指尖又開始痛了,十指連心,我一時不知道是手疼還是心痛。

我衝著她笑,「姐姐,你不要後悔。」

葉嘉哼了一聲,拂袖而去。

入夜,父親踏入我房中。

他看我的眼神裡有打量,也有幾分試探。

「你都知道了?」

我平靜點頭。

「蓁蓁,為父一直知道你是個懂事的好孩子,我們是一家人。」

父親的話裡滿是深意,我知道他是什麼意思,他還是更看重成年的五皇子。

我沒說什麼,目前我還沒有和他談判的籌碼。

我在等。

很快,籌碼便來了。

第二日,封妃的聖旨到,隨之而來的,還有一頂沒公開的鳳冠。

珍妃。

長姐瞪大眼睛,她沒想到我會直接封妃,還是有名號的妃子。

父親再一次來到我的院子。

我戴上鳳冠,笑吟吟問父親,「好看嗎?」

父親亦笑,「蓁蓁,你比為父想象的還要聰明。」

我對著父親磕頭,燭光下,我笑靨如花,比我的笑容更奪目的,是我頭上的鳳冠。

「比起相府嫡女,皇上想要的,是隻能依附他的孤女。」

父親彎下腰,親手扶我起來。

我知道他懂。

我也知道,他會重新衡量我的價值。

我勾唇一笑。

葉嘉,希望你真的不會後悔。

4

半月後,我被接進宮。

馬車噠噠行駛,像是踏入一張巨獸的血腥大口。

整座宮殿難言的肅靜,四周高高的圍牆將天地隔成一方小井,路上樹影夾道,都如剪紙一般,枝杈崢崢,鴉雀無聲。

我安靜坐著,腰杆筆直,血液卻沸騰起來。

來接我的仍是洪公公,他愈發恭敬。

出乎意料的是,並沒有直接回宮殿,而是去了湯泉宮。

映入眼簾的是一片紅,我垂下眼睛,湯泉宮浴,龍鳳花燭,椒房之寵……皇帝比我以為的還要在乎。

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