第3章

依舊是我先品一口：「香氣如同久旱逢甘霖，口感醇厚，前調苦澀，中調清平，尾調裹挾著餘韻的淡雅，仿佛是大旱後落進地縫中的第一滴雨珠。」

劉纖纖聽得發愣。

回過神後，趕緊端起熱茶，嘟起嘴吹了吹。

兩人一前一後評論一番。

我繼續指出不足，然後讓春曉再煮一道茶來考驗。

這天傍晚，劉纖纖和梁柏兩人各喝了兩大碗絕嗣藥，前者高高興興地準備回去。

「天黑了，我去送送表妹。」

我輕輕頷首。

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待兩人走遠了，我就著春曉的手服下滋補的丸子。

春曉喃喃出聲：「夫人，萬一老爺去國都那邊打聽該如何是好？」

我笑了：「憑他的人脈，能做的有限。」

而且，生不出子嗣，鮮少有男人懷疑是自己的問題。

15

夜裡晚來風急，雨打芭蕉。

我起身搖鈴。

去看了看兩個孩子，睡意漸淡。

念著書房的被褥單薄，想給梁柏送床被子過去。

結果推門看，連個人影都沒有。

我立在房中，心中已有猜測。

這邊悽風涼雨，那邊水深火熱。

「夫人，咱們回去吧。」

我攏起衣裳，手持的燈籠燭焰發抖。

庭下黃花堆積，殘葉翻飛任腳踏。

回到屋內，不禁打了個寒戰。

「天冷了，明日派人送幾箱禮給我母親。」

「是。」

「睡吧。」

第二天，我起了燒。

頭昏昏沉沉的，但腦子仍清明地盤算著。

昨夜梁柏和劉纖纖十有八九成了好事。

我要盡快確定絕嗣藥的效果。

春曉請了和張家有姻親關系的劉大夫過來把脈。

待他開完藥，我又請他給婆母看看。

之後，劉纖纖和梁柏都陸續在婆母那邊把了回脈。

過了半日，藥徒送藥的時候，順帶把消息遞給我。

【老夫人體泰安康，開了兩服補氣血的湯，令君和令妹似有寒症，脈象無章，若不調養，恐怕會影響子嗣。】

紙條看完即焚。

我託藥徒回個口信：「勞劉叔費心，我有數了。」

藥徒點點頭，留下藥材便走了。

16

脈脈秋霖，綿綿不絕。

佑兒和純兒趴在窗臺遙望，細雨如梭。

剛才還鬧著要見爹，這會兒突然安靜下來，我反倒有些不適應。

「餓了嗎？」

佑兒抿了下唇：「不餓。」

話聲落下，室內又是一陣無言。

之後，春曉送來一碗藥：「真是奇怪，您才喝了幾口就病了，怎麼那兩位一點事都沒有？」

我挖苦自己：「報應。」

隻是老天爺報應了我，可不能再牽連我的孩子。

春曉「呸」了好幾聲：「您可別說話了，安心歇著吧。」

我彎起唇角躺下。

睡醒後，春曉聞聲過來，一臉的笑。

「夫人，漣漪居那邊病了，老爺在那邊守著。」

「請大夫了？」

「請了，得您吩咐，劉大夫親自來的。」

我滿意地笑了笑，起身招呼兩個孩子準備用飯。

躺了一天，其實沒什麼胃口。

但看著孩子們吃得香，我也用了幾筷子。

「爹爹！」

吃到一半，佑兒忽然大叫。

「一個男孩，莫要成天咋呼。」梁柏握拳咳了幾聲，「表妹不想外嫁，母親那邊同意了。」

我抬眼看向佑兒。

垂下的睫羽如同一片陰影。

這段時間，佑兒越發安靜。

就連夫子都說他長進了，能耐下性子讀一個時辰的書。

梁柏唇色蒼白，眉頭擰著：「她……就留在府上與你做伴吧，我以後不會納妾了。」

真是好笑。

我缺一個人做伴？

你們母子都作好了決定，何必多此一舉膈應我。

17

梁柏和劉纖纖籌辦婚宴這事，我推了。

婆母一手操辦，累得身心俱疲。

我借著生病，把佑兒和純兒帶在身邊教養。

府上熱熱鬧鬧的，院子裡冷冷清清的。

兩個孩子誰也不問。

每日晨起讀一個時辰的書，習半個時辰的字。

再去院中嬉戲，你打拳，她撲蝶。

午後小睡片刻，一天就這麼過去了。

梁柏忙得沒空來，府上的下人也慢慢忽略了這間正院。

好在我有忠僕，有錢，有人脈，難為不著。

純兒生辰那天，我們娘仨坐在一塊。

純兒對著長壽面許了個願：「希望爹娘最喜歡我，不要喜歡妹妹。」

我笑問：「哪來的妹妹？」

純兒鬼機靈地指了指漣漪居那邊。

我向她保證：「我的純兒一定是家裡最得寵的女兒。」

「佑兒也是。」

佑兒怔了怔，小臉木著嘆了口氣。

十月十九，良辰吉日。

梁柏能耐，兼祧兩房，娶表妹劉纖纖做平妻。

鼓樂喧囂，禮生贊道：「叩首，謝過父母，興！」

又聽他贊道：「夫妻相見。」

一屋子人看著兩人如儀行了禮。

禮生贊道：「妯娌相見，雙雙萬福。」

劉纖纖深深道了個萬福：「姐姐。」

我噙著笑，還禮：「妹妹，二房就拜託你了。」

婆母深以為然，含淚拿出一圈玉镯：

「這本就是要給松哥媳婦的，你拿著，替松哥多添些福氣。」

我笑得真誠了些。

18

梁柏連任阜城縣令的第六年，劉纖纖仍無所出。

爹給我送來一封信：「任期將滿，留不住了，娡兒是留是去？」

沒等我想好，春曉來告：「老夫人請您過去。」

老人家想要孫兒了。

劉纖纖肚子裡的盼不到，才想起還有個長孫。

我哂笑：「母親忘了？佑兒跟著夫子去國都遊學去了，隻怕要來年春夏回來。」

婆母痛心疾首：「他還是個孩子，你這個當娘的怎麼放得下心呢！」

我詫異：「再過四年，佑兒都該娶親了，您還當他是孩子。」

婆母大概是糊塗了，經我提醒才想起來。

面上又是一番苦悶：「劉氏進門數年無所出，你說娘當初是不是不該答應這門親事？」

我覺得好笑：「那她嫁出去，豈不是更糟？」

婆母噎得說不出話來。

我寬慰她：「人各有命，她沒有孩子，就不用如我一般將心思都放在孩子身上，能一心一意伺候夫君。」

婆母心驚：「你……你就不嫉妒。」

我掩唇：「我有孩子呀。」

佑兒聰穎，我悉心培養，又有張家在背後支持，謀個一官半職不難。

遊學前的那番話叫我既憂且喜。

憂他在外受貴胄奚落冷待，喜他志向遠大，有成算。

純兒美麗，清雅卻沒有傲氣，是大家都喜愛的模樣。

以後隻有她挑人的份。

19

梁柏的任書下達時，佑兒還未歸家。

婆母聽說我要留在此地，也不想再奔波。

梁佑沒有辦法，隻好將老母託付給我。

我不樂意，便去勸婆母：「夫君不在此地任職，如今的居所便不能住了，兒媳隻能借娘家的勢，日後怕有人會慢待您。」

婆母深深地看了我一眼。

嘆著氣點點頭：「我走。」

梁柏一行人走後，我在名下的三進宅院住下。

宅院挨著張家，周圍都是族親。

次年春，佑兒遊學歸來，在庭院中張望許久。

見我出門來迎，他雙膝跪下：「此地清幽，正適合讀書，孩兒想應試。」

他已是童生，院試在八月金秋。

我想了想：「給你爹送封信，讓他指點你一二。」

佑兒不解。

琢磨了下，便懂了。

笑道：「孩兒定叫他們全都知曉。」

20

信紙三月末送出，四月中收到。

梁柏在信中急不可耐地讓佑兒回他身邊，要親自指導。

佑兒自然是拒了：「兒身邊有外祖父請來的進士先生，有娘親噓寒問暖，不勞父親費心。」

我笑得仰倒。

回信送出不到半月, 梁柏派人來了。

他要將佑兒帶在身邊, 直言：「父子之間生疏了，要好好親近一番。」

我喊出附近的族親壯男把人趕走。

「佑兒應試在即, 誰都別整幺蛾子，不然出現任何意外, 我都賴人。」

族親知道好歹，萬般皆下品，唯有讀書高。

我這話就是說給梁柏聽的。

但沒想到他厚顏無恥, 竟想讓佑兒認劉纖纖當幹娘。

還說什麼後悔，悔不該薄情對待我們母子。

求我帶孩子過去一起生活。

晚了, 太晚了。

我燒了信紙，假裝沒收到。

之後來一封，我燒一封。

直至八月, 府城考生如雲。

我早早定下客舍, 陪同佑兒應試。

三天後, 精神奕奕的考生不管考好考壞, 都跟霜打的茄子似的蔫了。

又過五日, 報喜的官差走進客舍，高唱：

「賀梁佑老爺第三名考中秀才, 恭喜恭喜。」

沒等我聽完，春曉已經把喜錢送出去了：「辛苦各位特地跑一趟, 沾沾喜氣。」

送走了官差，佑兒同我四目一對。

客舍內笑聲不止。

21

三年後，佑兒參加鄉試。

梁佑那邊送來喜事：劉纖纖懷了。

送信來時已有三月, 如今該有四月了。

我此時已經不在意了。

不管真生假生, 都比不上我的佑兒和純兒。

而梁佑初時為官到阜城，行事有張家託著底，沒鍛煉出什麼本事。

上面誤以為他是守成之官，派他去了個兩面生煎的「好」去處。

上任期間，連連出錯。

幸好都是小錯，任期滿無人肯替他，生生又受了三年煎熬。

佑兒中舉後，去看了他。

回來跟我說：「兩鬢斑白, 看著跟你不是一輩人。」

我轉眸追問：「你祖母可好？」

佑兒：「不好，劉氏生了個病秧子, 闔府上下都是一股子藥味, 祖母胸中鬱悶, 滿頭銀發。」

以後那邊的事, 由佑兒決斷。

眼下隻剩兒媳和女婿的事能讓我操心了。

我撥了撥算珠，心中舒爽。

22

因劉纖纖母子長年累月地吃藥，梁佑找我借了兩回錢。

可惜孩子最終還是沒能立住。

這是大丫鬟春曉剛從外院得到的消息。

「我佑」劉纖纖整日憂思過度，形容枯槁。

梁佑亦是躊躇不得志。

不值錢的情詩一封封送來，整日流連於酒色。

當然了, 他沒錢, 都是下面的人請的。

時間長了, 後院多了許多不知來歷的女人。

婆母興許對她們抱著希冀。

然而勞心空等兩年，氣得撒手人寰。

梁柏最後遣散後院，辭官來到阜城。

阜城前夜下了場雨, 梁柏下車不慎跌倒。

折騰幾日，還是沒能挺住。

佑兒趕去斂屍。

我唏噓不已：「還好孩子們都成了家，不然白白耽誤婚事。」

（完）