青棠

隻是九曲玲瓏心腸是不能當著旁人的面顯露的，我隻裝傻道：「請姐姐明示。」

容姨娘笑了笑，輕嘆開口。

 

「哪裡來的什麼明示不明示，其實說來也簡單。無非就是老爺從前有個極心愛的女子，隻是那女子剛烈不肯屈服，這才被關在了那西邊院子裡。」

 

「至於妹妹你……容色這般迤逦，又是個懂得服軟的妙人兒，便像這釵子一般，無論在何處那都是光彩奪目的。」說著，她拔下頭上的釵子遞到我面前。

 

我認得這支釵子。

 

是春日裡老爺賞的，人人有份。

 

夫人的釵子是嵌南珠的，而我與容姨娘的，是紅玉髓。

 

此刻映著日光，那釵頭上的紅玉髓通透異常。

 

容姨娘卻嘖嘖嘆息：「隻可惜啊，這玉髓雖瞧著玲瓏剔透，比之瑪瑙也隻能求個形似，可即便是像，又能像到哪裡去呢？」

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心中纏結的絲線在此刻解開，我笑了笑。

 

微微福身：「多謝姐姐指點。」

 

當天夜裡，與老爺獨處時，我便湊在他頸間開了口。

 

「老爺，我想學唱曲兒，您說好不好？」

 

7

 

原本饫甘餍肥的男人神色一震，蹙眉問道：「你學這個做什麼？」

 

我半支起身子，坦然開口：

 

「老爺喜歡的東西，青棠便想學。」

 

容姨娘今日的那一番話，挑撥的意味不要太明顯。

 

沒有哪個女子願意為人替身，即便我從前是娼妓出身，可到底也是個尋常婦人。

 

她要的，便是我同老爺哭鬧一場，徹底失了歡心。

 

可我偏不。

 

而且還要反其道而行之。

 

若我真是秋姨娘的替身，豈不是越像，我便越能復刻她從前的恩寵？

 

帳帷的陰影之下，老爺神色不明，那眼底的一抹晦暗讓我有些心驚。

 

難道我會錯了意？

 

可下一瞬，大手撫上臉頰，輕微的酥麻感傳來。

 

「你什麼都不做的時候，最像她。」

 

「青棠，別妄想揣測我。」

 

我呆愣了片刻，重新軟著腰肢撲到了他懷中。

 

「是，老爺。」

 

嬌嗔柔順的語調，掩蓋著胸腔中突突跳著的不安。

 

那隻大手終於又重新落到我頭頂，一下又一下地撫摸著。

 

像是在撫慰自己豢養的鳥獸。

 

8

 

在宋府的日子其實十分簡單。

 

每日裡除了晨起時需要去夫人房中請安，晚間有時老爺會過來。

 

這白日裡的大把時間，便都隻屬於我自己。

 

可沒有老爺的允許我是出不了門的，便隻能在府中找找樂子。

 

有時會和翠屏窩在房中打葉子牌，天氣晴朗時，也會在府中的園子裡放紙鳶。

 

這是從前在醉香樓不曾有過的松快。

 

這日我正拉著箏線小跑著，一陣狂風驟起，那線便斷了。

 

轉頭張望了兩眼，沒瞧見翠屏，我便順著假山往後找，未承想，竟撞見了大少爺——宋知永。

 

他坐在涼亭中手持書卷，斂眉看著些什麼，抬頭瞧見我，唇角勾起。

 

「姨娘也來這園子裡逛？」

 

我有些不自在地扯下挽起的袖口，點點頭：「嗯，是……」

 

眼睛卻不自覺地四處打量，正巧就瞧見一道毛茸茸的身影叼著我的紙鳶蹿了過去。

 

幾乎是身體的本能驅使，我立刻就追了上去。

 

片刻之後那小東西已然在我手中了。

 

竟是隻狸奴，小小的一隻，卻牙尖嘴利地衝我咧嘴。

 

我從它爪中救出那隻紙鳶，可那淺薄的箏面已經被撓得不成樣子了。

 

我心中氣惱，正要發作，大少爺走了過來。

 

「雪球，你又闖禍了。」

 

我低頭，懷中貓兒一雙湛藍的眼珠像琉璃珠子似的通透。

 

「我這貓兒頑皮，既損壞了姨娘的紙鳶，我便給重新做一個可好？」

 

他語調輕快，又帶著些讀書人的溫和。

 

可我心中那根弦立刻就繃緊了。

 

不可以。

 

我雖不是什麼名門閨秀的出身，可在歡場摸爬滾打的這些年，也叫我明白，有時男女大防的確是致命的。

 

更何況，名義上，我還是大少爺的庶母。

 

念及此處，我後退兩步，將那貓兒放走，正要說話，旁邊的假山處傳來一陣撲水聲。

 

耳邊似乎傳來孩童的呼救聲，一雙藕臂在水中起伏。

 

我隻恍惚了片刻，身子便已經入了水。

 

那池塘並不深，堪堪齊腰，我隻在水中撈了兩下，便將那小娃娃提了起來。

 

他雖並未嗆水，卻受了驚嚇，手腳並用地掙扎著。

 

連帶著我腳下一滑，又重新落入水中。

 

本以為今日是要喝上幾口水了，怎料又有一人跳了進來。

 

是大少爺。

 

他一手拽一個，把我們拉上了岸。

 

容姨娘來時，瞧見的便是三隻落湯雞。

 

她杏眼圓睜，呆愣了片刻，才終於回過神來。

 

「還不快去請太醫，若是小少爺有什麼好歹，我要你們好看！」

 

一聲令下，幾個婆子登時就去了。

 

又有人將那奶娃娃抱了去，容姨娘才終於將目光投到我身上。

 

「是你救了我兒子？」

 

我想了想，點了頭。

 

我本以為她會十分感激，可那張俏臉上神色復雜，半晌後竟轉變成了冷淡。

 

她略過我，看向宋知永：「大少爺還是回去換身衣裳吧，若是染了風寒可就不好了。」

 

宋知永身量高，雖入了水，到底也隻是湿了一小塊衣衫。

 

他斂眉笑了笑，才道：「容姨娘說得有理，不過青姨娘也湿了裙子，也要注意些。」

 

說完便轉身走了。

 

我披著翠屏送來的衣袍，隻覺得眾人瞧我的眼神，都有些怪怪的。

 

9

 

第二日給夫人請安時，老爺也在。

 

他今日休沐，並未穿官服，隻著一身素白的衣衫，瞧著既儒雅又和氣。

 

眾人飲茶時，他竟無端地提起昨日的事。

 

「聽聞昨日遠兒在園中落了水？照顧遠哥兒的乳母怎的這般不小心？」

 

容姨娘站起身，端的是一派弱柳扶風。

 

她拿帕子掖了掖眼角，泫然欲泣：「老爺責問得對，的確是伺候遠哥兒的婆子不當心，幸得那池塘不深，才未曾釀成大禍。」

 

「說來說去還是我這個做姨娘的疏忽，還請老爺責罰。」

 

話都說到這分兒上了，老爺又怎麼會真的責怪她？

 

隻抬手虛扶了一把，容姨娘便重新端坐了。

 

那雙漆黑的眼又看向我，帶著些質詢：「是青棠救了遠兒？聽說永哥兒也在？」

 

我心中一緊，不知該如何作答。

 

昨日我一時衝動救下了那孩子，雖並不後悔，卻也到底是落下了些把柄。

 

大少爺雖隻是拉了我一把，可到底兩人的衣衫都是湿的，說起來，也算是不合禮數的。

 

年少繼子和俏麗姨娘的話本子，我從前看過太多。

 

自然也知曉其中輕重。

 

詞句在唇邊滾過幾道，卻始終說不出口。

 

就在這時，容姨娘又開口了：「老爺也該說道說道青棠妹妹，若是膽子小便不要下水救人了，剛湿了裙角便叫嚷著回自己院子了，害得我的遠哥兒多嗆了好幾口水。」

 

「幸得大少爺路過，這才救了遠哥兒。」

 

雖是責怪的話，可那語氣嬌嗔，老爺也未曾生氣。

 

也不知是否是我的錯覺，正座上男人的眉心似乎松動了幾分：「青棠不識水性，也屬正常。」

 

我這才松了口氣。

 

雖不知容姨娘是何用意，可她到底是洗清了我的聲名。

 

廳中又恢復了一派和氣，可暗地裡每一個人，都是各懷鬼胎。

 

隻有夫人昂揚著頭，語氣驕傲地贊嘆著大少爺多麼正直善良。

 

殊不知，就在剛才，她的寶貝兒子險些聲名狼藉。

 

我端起茶盞喝了一口，心中隻覺得府中的下人說得真對。

 

夫人果真是，天資聰穎。

 

10

 

日子一天天地過著。

 

入秋後，老爺也不大來我房中了，大概是厭倦了。

 

新鮮感嘛，這東西來得快，去得也快。

 

我看得開。

 

自我救下落水的遠哥兒後，容姨娘似乎也對我疏遠了不少。

 

從前去夫人那兒請安後，她總會拉扯著我說些什麼，現如今也不大搭理我了。

 

我在府中實在無聊，有時從西院的巷子經過時，會駐足片刻。

 

可再也沒有聽到過唱曲兒的聲音。

 

她S了嗎？

 

我想問，卻又不敢。

 

怕得到肯定的答案，也怕得到否定的答案。

 

翠屏總是十分擔心我會去向老爺求情，可我又不是傻子，舍本逐末的事情又怎麼會去做？

 

ṭů₄我自己在這宋府尚且未曾站穩腳跟呢，又哪裡來的闲心去ŧû⁷搭救旁人？

 

歡場裡的男人雖滿口鬼話，可有一句話是真的。

 

娼女無情。

 

我隻顧得上我自己。

 

有時我會在府中碰上大少爺，他帶著小廝，不是參加詩會，就是參加雅集。

 

比天上的鳥兒還自在。

 

他通常會與我闲談兩句，隻要不越界，我也是願意與他說話的。

 

有一日，他問我：「青姨娘，你最喜歡什麼？」

 

我極認真地想了想，答道：「錢。」

 

宋知永呆愣在原地，半晌都回不過神來。

 

「……錢？」

 

我捧腹大笑，整個胸腔都震得發疼。

 

他當然不能理解了。

 

一個自出生起就穿金戴銀，腰帶上的一塊墜子就抵得上普通百姓十年嚼用的少爺，又怎麼能明白這些？

 

他不會明白在這個世道，有些人念不起書。

 

有些人吃不起飯，甚至有些人需要賣兒賣女來討生活。

 

更不會明白，他書案上薄薄的一沓宣紙，他隨手用完就丟棄的宣紙，若是換成銀子，可以讓一個出身困苦的女孩兒免入青樓。

 

可我該告訴他嗎？

 

我憑什麼告訴他？

 

他和這世道裡任何一個富家少爺一樣，都隻是個天真的傻子。

 

可我不能傻下去。

 

11

 

冬至時，府中設了宴。

 

容姨娘早早地就告了假，說是身子不舒坦。

 

夫人卻差人送來嶄新的衣裙和釵環，送東西的老嬤嬤慈眉善目。

 

「夫人說青姨娘年輕嬌豔，必得穿得鮮妍些，這樣老爺瞧著才心中歡喜。」

 

我略看了看，都是些好東西，蜀錦裁制的衣裙，夾袄上的白狐皮毛茸茸的，看著便價值不菲。

 

我猜不準夫人的意思，卻也不得不收下。

 

臨走時，那老嬤嬤還叮囑我：「晚間的宴席，姨娘可一定要去。」

 

看著那些釵環，翠屏比我還高興。

 

「若是姨娘去了，定然能見著老爺。」

 

我又怎會不知？

 

近些日子，老爺待我大不如前了，雖還是溫存的，可到底失了些興致。

 

說到底，妻不如妾，妾不如偷。

 

遠不如從前未曾贖身時，待我熱切了。

 

男人就是這般下賤。

 

可我到底還是換了衣裙，又打扮了一番，赴宴了。

 

如今我已經是宋府的姨娘，又不像容姨娘一般育有子嗣，自然是得上趕著些了。

 

等到了廳中，我才曉得為何容姨娘會稱病。

 

原本老爺常坐的正位之上，端坐著另一個男人。

 

他雖未穿官服，可瞧著夫人和老爺的恭維之態，我便也知道了，這人不一般。

 

「你怎麼來了？」老爺瞧見我，面露不悅。

 

正經大戶人家裡，小妾自然是上不得臺面的。

 

一旁的夫人嘴角翹起，幾乎都要掩不住笑了。

 

我心中一緊，隻能強笑著後退兩步行禮：「妾身不知老爺今日要待客，唐突前來，這就回去。」

 

正要離去時，那人開口了：「宋兄，共事這麼久，我竟不知你還金屋藏嬌了這麼一位佳人？」

 

老爺賠著笑：「不過爾爾，跟趙大人府中的美妾相較算不得什麼？」

 

又轉頭斥責我，「還不快回去！」

 

「且慢。」

 

趙大人端起酒杯淺啜了一口，方才笑吟吟地說，「今日落雪，宋兄又備了一桌佳餚，若是有佳人助酒，豈不美哉？」

 

12

 

我嚇了一大跳，想走，卻又不能，隻得抬頭瞧老爺的臉色。

 

他神情微僵：「若是趙大人有雅興，我府中還有貌美的婢女……」

 

「罷了。」

 

趙大人丟了筷子，起身欲走，「若是宋兄覺得不妥，今日這酒便不喝了吧。」

 

「大人且慢！」

 

老爺急急起身阻攔，向來挺如青松的腰，此刻也佝偻了。

 

「若是大人喜歡，便讓她在一旁侍奉吧。」

 

「青棠，過來倒酒。」

 

趙大人這才坐下，坦然地看著老爺為他布菜。

 

我隻能硬著頭皮上前倒酒。

 

從前在醉香樓，有些恩客難纏，莫說是倒酒，便是交杯酒，我也是喝過的。

 

可如今，我十分惶恐。

 

不為別的，隻因我曉得，男人的嫉妒心有時比女人還可怕。

 

我執起玉壺倒了杯酒放在趙大人面前，抽身脫離時，卻被他摟住了腰肢。

 

掙扎間，琉璃酒壺跌落在地，濺起一地的碎片。

 

可那隻滑膩的手，卻始終拽著我的手腕。

 

我心中大驚，轉過頭，老爺眼底一片沉靜。