第2章

夢裡下著大雪，我凍得瑟瑟發抖，模糊間好像抱到了太陽，暖和舒服得不行，於是八爪魚似的扒拉過去。

但太陽長了手長了腳，在我懷裡掙扎。

我許家村一霸豈能讓它成功躲開？就更加用力地扒拉。

一覺睡到天亮，全身上下暖洋洋的，四肢百骸都舒坦，像冬日在太陽底下打了一下午的滾兒。

我滿意地睜開眼。

然後就和齊朗對上了視線，登時我嚇得魂飛魄散。

「你醒了？」

「我，那個……我見你睡得香，就沒喊醒……不過你放心，我什麼也沒做。」

齊朗抿了抿嘴，撇開頭。

「我腿腳不便，沒辦法給你騰開位置……」

「別說了。」

我捂住眼睛。

自己什麼色心自己還是知道的。

想到夢裡那個長了手腳的太陽……

齊朗還斷著腿，怎麼可能躲得開我？

我臉上開始發燙，匆忙丟下一句：「我去準備小攤了。」

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然後迅速逃走。

整整一天，都不敢和他對視。

10

去鎮上的那天，全家人起了一大早。

本來決定由娘和谷子一起去。

但芸娘一聽要和谷子分開，眼淚豆豆立馬掉下來。

我又擔心娘要照顧谷子和芸娘，忙不開。

最終小攤開張第一天，我們浩浩蕩蕩去了四個。

爹和夫人把我們送到村口，骡子偏頭往芸娘臉上舔了一口。

又因為扭頭把谷子的頭發嚼在嘴裡玩。

最後挨了我一巴掌，這才老老實實馱著東西趕路。

我們去得早，在集市上挑了個位置，東西擺出來，拿爐灶架好，往裡添柴火煮面，先給我們一人煮了一碗。

面湯是用竹筍吊的雞湯，鮮而不油，面條筋道彈牙，和幾葉小青菜煮在鍋裡，片刻後撈出。

改良後的醬味道極香，把雞炸出雞油，骨頭炸到酥脆，然後剁碎，和醬焖在一起，再融上調料，又辣又香。

肉末裹著紅油，當作澆頭蓋在面上，油亮亮的顏色，配上青瓜絲、黃瓜絲、蘿卜絲，再撒上把蔥花和芫荽葉，青的翠亮，紅的鮮豔，又添色又增味。

我們本以為今日第一天擺，會沒有生意，誰知碗還沒擱下，就有人過來買。

醬香是一個招牌，谷子和芸娘愜意享受的吃相是另一個招牌。

娘馬上放下碗筷，給人做了一碗。

一碗肉醬面賣八文錢，隻澆醬料不加肉末則是六文。

配的有腌的蘿卜丁，酸辣白菜，旁邊放的還有折耳根辣椒醬。

谷子在一旁大聲吆喝，幾個要上工的漢子過來一人要了一碗，往裡加了滿滿一大勺辣椒，吃得滿頭大汗，直呼過癮。

麻中帶香，辣而不嗆，木姜子和辣椒融合發揮到極致，每一口都是對舌頭的極限挑戰。

吃食生意就是這樣，酒香不怕巷子深，味道做得好了，名頭自然就打了出去。

第一日準備得少了些，就這樣，也賣了近三百文錢，去除本錢，有一百多文的收益。

歸家的時候大家都喜瘋了，尤其是谷子，沒見過這麼多錢，晚上點著燈，一個銅板一個銅板地數過來數過去。

最後還是娘把我們趕回去睡覺。

「別數了，沒見識的，難不成放著會自己丟了不成？」

隻是她的嘴角怎麼都壓不下去。

谷子笑嘻嘻地親了她一口，說：「我本來就沒見識，今晚上做夢都富貴些。」

若是以後日日都是今天這般，那麼一個月就能有近三兩銀子。

三兩，放在從前將軍府，是隨意打賞丫鬟的錢。

但在這裡，三兩足夠咱們節儉些生活小半年了。

11

萬事開頭難，幸好老天眷顧，我們的面攤順利開了下去。

娘做澆頭，紅油要用雞炸過，湯底要用雞肉煮出來。

土雞半年出欄，比其他家禽的飼養周期都要短些，農村裡戶戶都會養幾隻。

村裡距離鎮上得走一個多時辰，我就和娘一人一日輪流著去賣。

夫人就帶著芸娘和谷子在鄰村去收些雞回來。

爹也不闲著，每日上山砍柴。

砍下的柴綁成兩捆，拿棍子兩頭戳起來，在肩上一挑，賣去鎮上，一束柴三十到四十文。

柴火一來做飯用，二來要取暖，白日放在火盆裡，晚上燒熱炕，家家戶戶都用得著。

連芸娘都有事情幹，齊朗嘴上不說，心裡十分著急，硬搶著想幫忙做事。

爹不讓他跟著一道去砍柴，他就來幫忙燒火。

結果菜不是還沒炒熟就是糊了，谷子吃了三天，連皺了三天的眉毛。

他手足無措地來找我請教，我坐在灶臺旁，跟他講：

「燒火不能一味添柴，先放一根橫在裡面，剩下的柴豎著往裡放，架在橫著的那根上面，這樣形成空隙，火才能燒得旺。」

我一抬頭，他正專注地看著我，眉眼間跳動著火焰，見我發現，有些不好意思，抿嘴移開目光。

灶火太旺，燒得我也臉頰發燙。

最終這差事還是沒落在齊朗頭上。

他拿著砍刀出門，在山上挑挑揀揀，找了根筆直沒結疤的白蠟木，又拿刀削出弓背，撿了腸線綁住。

然後削尖了幾根木棍，上山去了。

大家都很忙碌，老爹要砍柴，娘要縫改舊衣，制作冬衣，芸娘和谷子在大鬧桂花村。

所以他幾時出的門，幾時回的家，都一概不知。

隻知道當晚回來的時候，屋子裡傳出一陣撲鼻的香味，是肉味兒。

牆角堆著短毛，老爹一眼認出是野兔。

齊朗從屋裡端出一滿盆的兔肉，故作鎮定：「吃飯吧。」

山中野兔和家養的不同，四隻腿有勁，一蹦就是老遠，除非從小學習狩獵，普通人很難捉住。

可齊朗是將軍，三歲習武，五歲耍槍，十歲時策馬拉弓，箭箭正中靶心。

除了盆裡的兩隻，院子裡還養著兩隻，射中後腿，還活著。

縣裡的老爺見識得多，偏偏就喜歡這些野味，賣給酒樓，一隻兔子就能賣二百文。

這也得是活的，死了的野味價錢就大打折扣。

娘蹲在籠子邊上，連連贊嘆：「娘嘞，這得多厲害啊，都射中的是後腿……」

爹一改往日話少，蹭在齊朗邊上，臉笑得像朵黢黑的花兒：

「你是咋射中的？咋嫩厲害，村頭的劉大壯都沒你這能耐……」

自打遭難，連著幾個月，齊朗把所有難聽的話都聽了個遍，還時不時被我冷嘲熱諷。

這是頭一遭挨誇，頗有點不自在，連連擺手，說自己也就隻射箭還行，其他的啥也幫不上忙。

谷子大聲反駁：「才不是呢，芸娘都跟我說了，朗哥會騎馬，會射箭，還會打仗，可厲害了！」

說完還懟了下芸娘，「是吧，芸娘？」

齊朗低著頭不說話，一下一下磨著刀，但看著眉梢眼角，都流露一絲喜色。

12

去鎮上得走一個時辰的路，雞叫了兩輪，我便披衣起身。

院子裡已經站了一個人。

齊朗穿著件粗布中衣，正在院子裡練武。

村裡沒有刀劍兵器，他就拿著根木棍，一招一式行雲流水，動作幹脆利落。

這人臉好看，輪廓鮮明凌厲，下唇飽滿，看著是很好親的樣子，但卻有一雙沉靜的眼睛，又長時間待在軍營，浸潤出一股威嚴沉穩的氣質。

至於這身材……身材……

他收勢時回過頭，正撞見我流著口水痴笑的表情，差點崴了腳，不自然地回到屋子裡。

我就喜歡看他這種帶著點害羞的小模樣，笑得更燦爛了。

自那天起，我每日起床都有動力了，坐在門邊看他習武，一看就忘了時辰。

不過他長得俊，是好事，也不是好事。

比如劉家的姑娘最近就老往我家裡跑，動不動就借個針線還個筐子，每次都要問一句：「齊大哥在嗎？」

那日我趕著驢車從鎮上回來，還沒到村口，就看見他與劉巧走在一起。

即使是粗布麻衣，也掩蓋不了齊朗身上的貴氣。

不知道他說了什麼，引得劉巧笑得咯咯咯的，跟隻老鼠一樣。

看見這一幕，我心裡有點堵，說不出的酸澀，低頭踹了一腳路邊的石磨。

「好歹也算我名義上的男人呢，怎麼跟別人走得這麼近……」

我扭頭走開，一邊走一邊小聲嘟囔。

他是正兒八經的將軍府嫡長子，即便是落敗，也不會看得上我。

我心知肚明，他跟誰走一起，都不是我能管得著的。

可我心裡就是不舒服，連著幾日不跟他說話，也沒去看他習武。

這一賭氣，就到了年下。

13

初一初二是走親戚的日子，隻是我家早就和大伯分了家，沒什麼親戚可走，便窩在屋子裡休息幾日。

沒承想，阿奶敲開了院門。

剛一進堂屋見到我，阿奶就衝了過來，上下打量我兩圈，臉上的褶子就笑開了花。

「哎呦呦，這丫頭出落得是漂亮喲。

「行了，我老婆子今天來，是來給你們說個好消息的。」

阿奶扯著我的胳膊，眼底閃著精明的光：

「屠戶孫家的，相中豐年啦！人家說了，隻要豐年嫁過去，到時候谷子成親他家再出一份嫁妝！

「十兩銀子！這可是十兩銀子！」

齊朗用力把我的胳膊從阿奶手裡拔出來，擋在我身前：「豐年已經成親了。」

「那有什麼大不了的，再和離唄。我可是聽說了，劉巧那丫頭說不要彩禮都要嫁給你。到時候你倆和離，豐年嫁給孫家，你娶劉巧，不是正好？」

娘黑了臉，左看右看，谷子默契遞上棒槌。

「滾！好個屁，主意都敢打到我姑娘身上了？」

阿奶哎呦一聲就掐著腰罵起來：「蠢材！哪家跟你似的養這麼多閨女？人家孫家說了，隻要嫁，就有十兩銀子。你不嫁，多的是人想嫁呢！

「正好孫家有兩兄弟，到時候讓谷子也嫁過去，說不定能拿更多。

「耀祖還等著這錢娶媳婦呢！」

娘揮起棒槌把人往外趕。

「我姑娘多那也是我姑娘，嫁人得我點頭，關你啥事兒？

「當初我生谷子的時候你瞧不上是個姑娘，嫌家裡窮，非撺掇著分家。

「我念在她爹面子上喊你一聲娘，惹惱了我讓你看看誰是誰的娘！滾！」

阿奶站在院子外氣急敗壞：「我都收了定錢了，你不嫁也得嫁！」

娘氣沉丹田，大吼一聲：「老娘就算餓死也不賣女兒！你收了錢就自己嫁去！」

爹平時唯唯諾諾，說話聲音比蚊子還小。

這時候拿出一家之主的氣概，擋在娘面前：

「耀祖娶媳婦兒讓他自己想主意，黑心黑肺的，爛心腸被狗給吃了的才惦記別人家孩子。」

阿奶罵罵咧咧，說娘婊子立牌坊，明明當初賣了我，如今又說不賣，不就是嫌孫家給得不夠嘛……

娘也氣，在我胳膊上擰了半圈，疼得我嗷嗷叫。

「當初我就不同意，你擱下銀子，偷偷就跟著人牙子走了。這些年你阿奶日日說我賣閨女，誰曉得我的心……我是寧願自己去當奴才也舍不得你賣了自己……」

爹心疼地把人摟在肩上哄：「好了好了，我曉得……不哭了……」

我們幾人齊齊抬頭望天。

14

過了年，手裡的餘錢娘想把屋子重新擴建。

爹提了反對意見，他還是想把地買回來侍弄。

「我種了一輩子地了，光買糧食吃算怎麼回事？」

他搓搓手，臉上是少有的執拗。

娘思索一番，把銀子往前一推，十分闊氣地說：

「買，咱們腳底下沒塊兒自己的地，心裡不踏實。」

於是我和齊朗被派去買些菜籽和小雞仔。

從村裡出來，先搭趙伯的牛車去鎮上，再尋酒樓去賣臘味。

齊朗素衣背著背簍，隻有俊俏的臉頰和結實的胳膊能看出從前是個將軍。

店門口是攢了一個冬日的山雞野兔，把皮毛處理好，用鹽腌上，掛在屋檐下晾幹。

掌櫃的給錢爽利，交代了日後有了野味還送到他家，又給了個小荷包做壓歲錢。

我們轉悠了兩圈，還給娘和夫人扯了布，給爹買了雙鞋，在甜食店裡買了糖，帶回去給芸娘和谷子。

路過橋邊時，一個大娘喚住我們，給我們看她攤上的珠花。

「這位公子，給你家娘子買支簪子吧？我家的簪子靈驗得很，戴了簪子的都白頭到老，恩愛不移。」

我忙擺手，不敢說自己是他夫人。

大娘一卡殼，改口又說：「無礙無礙，未婚配的姑娘戴了我家簪子都能尋個如意郎君，一輩子和和美美。」

我臉上發熱，連忙要走，卻被齊朗拉住。

他接過簪子，在我頭上比畫兩下，給我戴上。

習武之人，肩平背直，站姿挺拔，此時微微躬身，目光專注於我的發梢眉間。

然後退開一步，仔細打量，溫和地笑著說：「別摘了，好看。」

15

那日回去之後，我喜滋滋地戴著簪子左瞧右瞧，一天要從村口劉家走八回，不經意地就把簪子露出來給劉巧看。