蘭因絮果

她看著憐兒，眉頭越皺越深。

「這位婢女看著好生眼熟啊……」

「啊，我記起來了！這不是秦大人那有名的寵妾麼，叫憐兒的。」

「秦大人一向是寶貝得緊，不舍得外人瞧見分毫，如今皇宮重地，倒是舍得帶出來了。」

寵妾滅妻，是時人最厭惡的。

眾人循聲望來，神情千奇百怪。

或鄙夷，或審視，或幸災樂禍。

你一言我一語，卻都是沒有挑破。

看破不說破，是為官之道，更是這些高門大戶的臉面。

但其中屬楚小將軍最是性情中人，他方才的欽佩之情一掃不見，而是噙著笑。

「早就聽聞秦兄家風不拘一格，如今一見，果真是名不虛傳啊。」

秦昭臉青了紅，紅了青，面上險些掛不住，隻草草告別，便攜著我們一幹人倉皇離去。

5

馬車上。

憐兒一上來便嬌嚶陣陣，哭得梨花帶雨，秦昭本欲發作，現下又忍不住心疼起來。

便有了這現在的軟聲寬慰。

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「好了，也不是要兇你，隻是人多口雜，往後可不能再這般任性了。」

他越哄越煩，許是回想著方才的情景臉色愈發難看，美人在跟前，他不舍得發脾氣。

便轉向我。

這樣注重臉面的人今日卻丟了這樣大的人，總要找個發泄口。

「都是你，非要出風頭，若非如此，他們怎麼可能認出憐兒，秦府又何至如此丟人？」

我靠在邊上養精神，憐兒的聲音吵得我頭皮都要炸裂開來。

那些遍布百骸的鑽心痛楚，密密麻麻地侵蝕著我的每一分清醒。

「夫君若覺得是我的錯，那便殺了我吧。」

秦昭惱意更上一層。

「你還不知錯？」

「秦郎您莫要為難姐姐，都是憐兒的錯！」

憐兒撲到我跟前，馬車都晃悠了好幾下。

她如此委曲求全，楚楚的淚光更是緊緊吸住了秦昭。

「憐兒受些委屈不打緊，隻是一看到場上那活蹦亂跳的小男童，我就想到了腹中孩子，那可是個成型的男胎啊……」

「憐兒福薄，今生注定是當妾的命，也沒有當娘親的命……」

「憐兒你莫要再說了。」

秦昭眸中的痛心難以言表，他將憐兒抱到懷裡，秦昭越哄，憐兒的委屈越盛，哭聲越大，驚得馬車外的行人頻頻回頭觀望。

「低聲些，難道光彩麼？有什麼委屈，咱們回家再說，夫君定為你出氣。」

這郎有情妾有意的廝磨下，倒顯得我分外多餘。

說不難過是假的。

曾經秦昭許給我的溫柔，現在都轉移給了旁人。

我就像個小醜般搖尾乞憐，看著他們花好月圓，恩愛白首。

身子越來越沉，身體裡的痛楚早已變得冰冷麻木。

撐住。撐住。

周湘，你已失去自己的夫君。

再不能失去自己那點可憐的尊嚴。

6

回到院中，我一頭栽倒在言秋跟前。

再醒來，已是幾日之後。

聽言秋說，憐兒在府中哭鬧了好久，鬧得闔府不寧。秦昭心煩，接連幾日都歇在別的小妾處。沒過幾日，秦昭又自己折了回去。

他是心疼憐兒，可更怕憐兒鬧得滿城皆知。

我昏睡之時，他們曾過來過幾次，看我一副要死的模樣不好發作。

今天，到底是躲不過去了。

他們把院口封得嚴實，僅帶了幾個最信得過的人。

言秋看這陣勢嚇壞了，知道情形不好，她小嘴都變甜了，一個勁求饒，說是我病重需要靜養，有什麼事不如以後再說。

然秦昭神色分毫不為所動。

「主君，您就是看在大小姐的面子上也不能……」

秦昭那冰封的俊顏終於有了裂痕，他望著我們，目眦盡裂。

「平安！你們還敢提平安！還有臉提平安！你還有自己的孩子，可憐兒呢！她的孩子被你活生生害死了！」

「那可是個男丁！男丁！」

平安是個逆鱗，一提到她秦昭就會變得偏執、瘋狂，幾近一個沒有理智的畜生。

我心痛得快要失去呼吸。

那可是他的女兒啊。

他怎麼可以這樣？

不知何時他從哪裡抽出馬鞭，丟在地上，背過身去，默許憐兒動手。

我驚愕地站起身。

憐兒之事，他就如此草率認定，然後以這種粗暴的方式解決。

隻為平憐兒之怨，安後宅之寧。

「夫君，你不信我？」

夫妻多年，便是連這點信任都沒了麼？

我不禁有些悲哀。

這副身子如今半死不活，我原是不在乎的。

隻是我還要等平安回來。

我不能死，起碼不能現在。

形勢比人強，於是我低下身段向他們求饒。

「夫君，你我夫妻多年，便是情誼不在，你當真要如此對我麼？」

「妾罰妻這種事若是傳出去，你要置整個秦府於何地？」

我在秦昭心中早已如一團虛無甚區別，那便用他在乎的事情打動他。

聞言秦昭蹲下身，他神色終於軟了幾分。

那柔柔的語調，像極了剛成親時他哄我入睡。

那時的我，滿眼都是觸手可及的幸福。

可現在……

「放心，我不會讓這事傳出去的，你秦夫人的威名也不會有損。」

「阿湘，你不懂，我這都是為了你好，隻有讓憐兒撒了氣，咱們才能重新來過，你的日子也能好過一些……」

我不禁苦笑。

我的日子好不好過，不都是我的夫君決定的麼？

關旁人何事。

這個借口，也隻是讓他自己心安罷了。

秦昭大步離去，言秋想要護著我也被無情地拖出去，一直靜候在旁的憐兒迎上來，此刻她再也不掩飾眼底的得意與狠毒。

在她的眸中，我看見了懦弱以及表情因絕望到木然的自己。

我好討厭這樣的自己。

7

一鞭又一鞭砸在身上。

我已記不清到底有多少下了。

隻記得全身都疼得沒了知覺，一口氣吊著，氣若遊絲。

身死，心更死。

我厥過去之時，憐兒那嬌滴滴的啼哭還在耳邊徘徊。

「姐姐，你別怪我，我也不想的……」

「不怪你，是她身子弱，犯了錯本就該受罰的，憐兒你莫要自責。」

他們將我關在屋中，就連言秋也被隔絕在外，不許任何人看見我這狼狽的慘樣。

也是，秦夫人被妾責罰的消息傳出去，丟臉的不光是秦府，更是從前那個鍾鳴鼎食的周家。

我半昏半醒的這些天，會有丫鬟照顧，保證我還活著，隻是她們眉眼低垂，宛如木偶，不敢看，更不敢說一個字。

不知過了多久，門被打開，發出沉悶的聲響，秦昭走了進來。

他帶來藥和飯菜，親自為我上藥。

「阿湘，你還記得麼？從前我隨宮狩獵受傷，回家之後你也是這般替我包扎的。」

「當然記得，你的傷是旁人不小心，可我的傷，是你親自遞的鞭子。」

那些傷在他的按壓下不斷滲出鮮血，就算他竭盡快速想用藥堵住。

可舊疤之上再添新傷，是很難愈合的。

就像我們曾經的那些美好，撕裂個口子，便再也回不去了。

「也不知從什麼時候起，我們變成了這般……」

此時的他喃喃自語著，陷在回憶中，神態眷戀溫柔。

可他懷念的，是過去時光裡那個張揚明媚的周湘。

他愛的，是曾經的那份美好過往。

可現在這個年華容貌都已逝去的周湘正不堪地活在他面前。

「曾經如何已經不重要了，夫君你可以不信我，但平安，她畢竟是你的女兒。」

我不管他對我如何，不管他是否還愛我，可平安是他的女兒。

我不希望在臨死前，看到父女離心的場面。

秦昭怒火爬上眉梢，他把藥瓶狠狠擲在地上。

「你還有臉提平安？你真當我不知道你和崔令舟那些破事麼？我不說破，是給你們留一些顏面。」

「平安，是誰的女兒？」

「這麼多年，你終於肯說出來了。」

曾經我有孕，他是高興過一陣子的，可後來他聽風是雨惹得我動了胎氣，崔令舟將他狠狠教訓一頓。

府中流言蜚語不知何時飛進了他耳朵，他望著我倆的目光，就變了。

平安出生之後，他不疼不愛，冷漠得像塊石頭，我便明白了。

崔令舟與我從小相識，在爹死後待我更是如兄如父。

他這樣赤誠待我，卻遭懷疑，我實在感覺難堪。

我想問問秦昭，他的那顆心那雙眼睛，都是假的麼，什麼也看不到麼？

這麼多年，秦昭一直隱忍，從未將懷疑宣之於口。

其一，是礙於崔令舟之勢；其二，是為了自己的名聲。

他不允許自己背上妻子與他人有染的汙濁之名，更何況他需要我的存在，來佑他秦大人的好名聲好善緣。

寵妾滅妻已然流言滾滾，發妻怎麼廢之？

我想要解釋，因激動而咳嗽不止，臉色慘白。

「我周湘，今生唯愛過一人，也隻會與此人生兒育女……」

可是，就像之前所說，猜疑一旦埋下，便永無拔根之日。

這麼多年，無論我解釋多少次，都沒有用。

秦昭不再聽我的辯白，毅然決然離去。

「讓她養在秦府，被人尊稱一聲大小姐，這是我能做到的最大的讓步了，你們莫要得寸進尺。」

我望著他決絕的背影，心中的最後一絲期盼，也斷了。

8

平安回來了。

她長高了許多，也變瘦變黑了。

可我很是歡喜，這樣的平安，代表她身體康健，正在茁壯長大。

她看到我的模樣，眼睛要吃人，口口聲聲說定是那賤人折騰的，拔劍便要去殺了那賤人。

可平安不知道，這已是言秋極盡裝扮之後最好的狀態了。秦昭怕平安發覺，幾日前便將我院中的禁閉撤了，並將言秋送了回來。

幸好，言秋隻是被關起來，並未遭鞭打。

言秋什麼都沒說，隻是抱著平安哭了好一會兒。

平安脾氣衝，站起身來就要找崔令舟做主，我讓言秋攔著，央求她不要去。

「忍忍忍！到底忍到什麼時候是個頭，母親你怎麼這麼窩囊！」

我一怔，唇邊釀起無邊苦澀。

是啊，我怎麼這麼窩囊。

我是什麼時候變得這樣畏縮了呢？

也許是從家中倒臺，也許是從懷上平安，也許……更早。

自從嫁給秦昭，我早已變得不像自己了。

遇到秦昭，一開始便是個錯。

「再等等。」

我對平安說，也對自己說。

望著平安的背影，不禁感嘆，我的平安啊，她已長成大姑娘了。