故棠照雪來

20

女學結業禮上，我跳了一支祈福舞。

連皇後娘娘都親自贊過，讓我好好準備，年末祭祀大典時再跳一次。

周故棠已死的消息滿城風雨。

因為皇後、長公主的嘉獎，就算這次的姻緣又黃了，還是有數不勝數的媒婆上門，差點沒把江家的門檻給踩平。

甚至崔家還來了人。

為崔昭求娶我。這回光來說媒的就是國公府老太君，身份十分重，父親嘴角笑得就沒下來過。

但我給拒了。

我正從府裡出來，就被崔昭給叫住，等到秋日裡，他就要去西北了。

一如他曾經所期望，無拘無束。

我早就聽聞了消息，淺作一禮：「願君馳騁西北，前程扶搖直上。」

崔昭卻看著我，說：「為何拒婚？」

哪怕前面崔家有千般不是，可清河崔氏的姻緣，不管在什麼時候都是上上佳的。

「我在等他。」我心間翻騰千百情愫，唯有一絲酸澀泄出，「我怕他回來，看見我訂親會難過。」

周故棠，並不是一個大方的人。

我還想再等等他。

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我就要轉身離去，卻聽見崔昭嘶啞的聲音，他道：「並非不喜。」

清瘦的青年就站在那裡，頭一回如此清晰明白，什麼叫做後悔莫及。

酸澀悔恨如藤蔓般瘋長。

崔昭啞澀道：「襁褓之約，並非我願。」他攏在袖子中的手都在顫抖，聲音嘶啞，「可你這樣的女子，乃是我心中真正所喜。」

他有過機會迎娶意中人的。

可他一意孤行。

他未曾了解過我，就已先下判定。

從此往後，崔昭會在西北每個大風獵獵的夜裡，都想起來，上京有個曾為他日日練馬的閨閣姑娘。

他沒能娶到她，是一生過錯。

21

我要去敲的是登聞鼓。

有冤者鳴之，百姓圍觀，上達天聽。

我要狀告當朝江太傅和他的繼室，意圖謀殺被退婚的長女。

我體質再差，原本也不應該在幾日之內就到咳嗽吐血的地步，後來調養也沒能調養好，原來是繼母日日在我飲食裡放了讓人虛弱的藥。

狀告父母，原本就是不孝。

在女學結業禮後，我日子原本可以過得無比順遂，何必這樣敗壞自己名聲，毀自己的錦繡前程。

受理案件的官員委婉提醒我：「就算你勝訴了，也不過判他們教養無過之罪。」

畢竟歸根結底，我現在到底沒有死。

但我要繼續，就要賠上自己的名聲。

我堅持道：「我還是要告。」

「哎, 你這小姑娘求什麼呢？」

我抬起頭, 眼睛清亮如刀刃寒光：「說一聲不服, 給自己求一個公道。」

僅此而已。

22

這案子新奇, 最後開審日時，竟然連皇後和長公主都來了, 更兼平民百姓無數。

父親做了一輩子文官，被哭哭啼啼的繼母拉扯著, 從未丟過這麼大的臉, 指著我惱怒道：「我江家真該未曾生養過你這樣的女兒。」

我再沒低頭，平靜地和他對望。

證人並不難找。

府上的丫鬟雜役都可以為我作證：

「正月裡那麼大的雪, 夫人就讓小姐跪在庭院裡, 沒到三更不準回房, 我去接她的時候, 小姐肩上的雪都有一寸。」

「小姐燒成那樣, 老爺連大夫都不讓請。隻覺得小姐丟人！我聽見老爺和夫人說，等小姐死了, 就可以佔了先夫人留給她的嫁妝了。」

「夫人身邊的人, 總是鬼鬼祟祟往小姐飯食裡加東西。」

聽聞的人都面露鄙夷之色。

父親臉色漲得通紅, 冷笑道：「都是些丫鬟婆子的話, 有什麼好聽的。」

唯獨少了些物證。

繼母早就將害人的藥給藏起來了。

正陷入僵持之中, 我聽見有刀佩叮當的聲音響起來, 何等的熟悉。

我僵在原地，隻覺得近鄉情怯，不敢回頭。周故棠的聲音響起來，將一小袋藥呈遞給衙役：「證物在此。」

眾人嘩然。

為虎毒不食子。

也為傳聞遇匪身亡的周故棠現身，而感到震驚。

長公主從前面起就隱忍不發, 直到證據確鑿了才怒而拍案：「當朝太傅, 竟然如此狹隘。怎麼配當太傅？」

皇後凝眉，許久才雍容道：「江小姐, 看來年末大典的祈福舞必須你來跳了, 這般死裡逃生，你不是有福氣的人，誰有福氣？」

幾乎是定下了判決基調。

今日來看民眾裡多有女子, 幾乎能感同身受，民怨沸騰。

理事官員額頭冒汗, 向上頭請示了若幹次, 才扔下決斷。

「江太傅及其繼室張氏, 意圖謀害長女, 德不配位。先革職查辦, 收關牢獄後另行裁決。」

我從未想過有這樣好的結果。

我一直提著的氣，終於能松下來, 差點軟倒在地。一隻手卻伸到我的面前。

是周故棠的。

我不知道他是怎樣從水匪困境裡逃生，又是怎樣為我拿到的物證, 我隻看見他風塵僕僕、滿面疲憊。

卻仍有一雙眼睛, 如同雪夜裡一般倦懶。

我怔怔地注視了他好久，生怕他消失在我眼前。

他朝我伸出手，說：

「起來。」

從雪夜裡站起來，從被世俗拘束的禮教中站起來。

我有喜悅和眼淚, 一同湧上來。

我握住了。

從此以後，再不分開。

不過是，曾有故棠照雪來。

-完-